Bridgerton: ¿quién fue la reina Carlota de Inglaterra y por qué es interpretada por una actriz negra?

Tras su boda con el príncipe Harry, en mayo de 2018, la actriz estadounidense Meghan Markle se convirtió en el primer miembro de la familia real británica con raíces africanas en la época moderna. Algunos comentarios en las redes sociales la calificaron como la «princesa negra«, y ya como duquesa de Sussex llegó a ser víctima de feroces burlas y ataques racistas.

Sin embargo, algunos creen que Meghan no será la primera mujer de orígenes africanos en incorporarse a la familia real británica. Según muchos historiadores existió una «princesa negra» en el siglo XVIII, la alemana Carlota de Mecklemburgo-Strelitz, quien se casó a los 17 años con el rey Jorge III en 1761.

Carlota nació en 1744 en la localidad de Mirow, en el noreste de Alemania, y era hija del príncipe Carlos Luis Federico de Mecklemburgo y de su esposa, la princesa Isabel Albertina de Sajonia-Hildburghausen. Actualmente Carlota aparece representada por la actriz negra Golda Rosheuval en la serie de Netflix «Bridgerton».

Pero, ¿realmente era negra la reina Carlota?

Según relata Janice Hadlow en su libro «Un experimento real: la vida privada del rey Jorge III», el rey y Carlota se conocieron solo unas horas antes de su boda después de que la princesa experimentara un difícil viaje con tormenta en el mar desde Cuxhaven, en la costa alemana. El rey estaba feliz con la esposa que su madre le había elegido y esperó con impaciencia su llegada.

Cuando Carlota fue presentada al rey, ella «se arrojó a sus pies», pero el rey la levantó y la envolvió cariñosamente en sus brazos. Multitudes de plebeyos se estiraron para ver este primer encuentro entre el rey y su princesa, cuyo cabello castaño estaba apilado en rizos rizados que caían sobre su largo cuello y que parecía ser de un hermoso color café con leche.

Después de que Jorge anunció en julio de 1761 su intención de casarse con Carlota, envió una flota a Alemania para llevar a su novia a Inglaterra. «Llegaron el 14 de agosto de 1761», según un informe del Palacio de Buckingham, «y fueron recibidos por el hermano de Carlota, el actual duque, y se firmó el contrato de matrimonio. Después de tres días de celebraciones, el 17 de agosto la Princesa partió hacia Gran Bretaña. El viaje fue difícil, con tres tormentas en el mar, llegando a Londres el 8 de septiembre«.

El yate principal, el “Royal Caroline”, pasó a llamarse “Royal Charlotte” «y se ajustó suntuosamente para la princesa», según una exhibición en los Museos Reales de Greenwich, que contiene una pintura de la llegada de Carlota en septiembre de 1761 a Harwich Harbour.

«Las ráfagas del oeste hicieron volar al escuadrón que regresaba a la costa noruega tres veces, por lo que pasaron diez días antes de que llegara a Harwich». «De vuelta en Londres, el entusiasmo del rey aumentaba a diario», escribió Hadlow en su libro. «Había adquirido un retrato de Carlota y se decía que era estaba fascinado con ella, pero no deja que ningún mortal lo mirara«.

«En media hora, uno solo oyó proclamas de su belleza: todos estaban contentos, todos contentos», escribió Horace Walpole. «Se la ve muy sensata, alegre y notablemente refinada». Según sus memorias, Walpole describió a Carlota como «de estatura mediana, y bastante pequeña, pero su forma es fina y su porte elegante; sus manos y cuello estaban muy bien revueltos; su cabello castaño; su rostro redondo y rubio; los ojos de un azul claro, y radiante de dulzura; la nariz un poco plana, y apareció en el punto; la boca bastante grande, con labios rosados y dientes muy finos «.

Absolutamente encantado con su novia, Jorge III la presentó a su madre, Augusta -princesa viuda de Gales-, sus tres hermanas, sus tres hermanos y a su tío el duque de Cumberland, según el relato de Hadlow. Antes de la boda, se celebró una cena muy inglesa de perdices rellenas de trufas y pasteles de venado mientras los trabajadores de la corte se dedicaban apresuradamente a organizar la ceremonia de la boda.

Carlota, que no sabía inglés a su llegada, conversó en francés y alemán con el rey. A las 9 de la noche, seis horas después de su desembarco, Carlota se casó en la Capilla Real del Palacio de St. James y se convirtió en reina.

Para su boda, Carlota utilizó un vestido hecho de tejido plateado y una tiara de enormes diamantes, e iba cubierta con una capa de terciopelo púrpura. «A pesar de su magnificencia», escribe Hadlow, «el atuendo de Carlota era muy pobre» y «el vestido, cargado con pesadas joyas, era demasiado grande para el esbelto cuerpo de Carlota». Su capa de color púrpura, escribió Walpole, era «tan pesada, que los espectadores vieron tanto de su mitad superior como el rey mismo».

A pesar de que en la biografía no hay indicios de otras posibles raíces, el historiador Mario de Valdes y Cocom, especializado en la diáspora africana, está convencido de que existía una conexión con África. Según sus investigaciones, ésta se remonta a una descendencia directa de una línea negra de la casa real portuguesa, concretamente, Margarita de Castro y Sousa.

Mario De Valdés y Cocom argumenta que Carlota descendía directamente de una rama negra de la familia real portuguesa: Alfonso III y su concubina, Ouruana, un moro negro. En el siglo XIII, «Alfonso III de Portugal conquistó una pequeña ciudad llamada Faro de los moros», dijo Valdés en una entrevista con The Washington Post. «Exigió a la hija [del gobernador] como amante» y tuvo tres hijos con ella. Uno de sus hijos, Martín Alfonso, se casó con la noble familia De Sousa, que también tenía ancestros negros, y uno de sus descendientes fue Carlota de Mecklemburg.

Muchas de las especulaciones sobre las supuestas raíces africanas de la reina Carlota proceden de varios cuadros del pintor escocés Allan Ramsay, quien retrató a la monarca con el pelo muy encrespado y -si se toman por ciertas algunas interpretaciones artísticas- rasgos africanos.

La actriz británica Golda Rosheuvel interpreta a la reina en «Bridgerton».

La colección real describe el trabajo de Ramsay como «cercano a la elegancia, sutilidad y precisión del arte del retrato francés«, no hace, sin embargo, alusión alguna sobre las diferencias entre sus dibujos y la representación de Carlota por parte de otros pintores. Valdes opina que Ramsay, un declarado enemigo de la esclavitud, quería mostrar a la verdadera Carlota, mientras que otros pintores seguían las convenciones de la época y suavizaron los «rasgos indeseados».

Ramsay, dijo Valdés, era un abolicionista casado con la sobrina de Lord Mansfield, el juez que dictaminó en 1772 que la esclavitud debería ser abolida en el Imperio Británico. Además, el pintor era tío por matrimonio de Dido Elizabeth Lindsay, la sobrina nieta negra de Lord Mansfield, cuya vida fue retratada recientemente en la película «Belle».

Valdés cree, además, que en el clima racial actual, la genealogía de la reina es importante para la historia: la ciudad estadounidense de harlottesville, donde los supremacistas blancos realizaron un mitin de Unite the Right que se volvió violento, «lleva el nombre de esta reina. Su ascendencia es muy relevante».

Por el contrario, Desmond Shawe-Taylor, responsable de la conservación de la colección real de pintura, The Royal Collection, no cree en la «princesa negra». El Museo Británico posee una gran colección de caricaturas de la reina, dijo al periódico The Guardian. «Ninguna de ella la muestra como africana y se podría pensar que las caricaturas lo hubieran hecho si su origen africano hubiera sido evidente», señaló. En su opinión, los dibujantes seguramente lo hubieran dejado claro.

La historia del Caballero d’Éon, el espía de Luis XV que pasó la mitad de su vida como una mujer

Charles d’Éon, miembro del servicio secreto de Francia, fue condenado a vestirse perpetuamente como una mujer tras haber salvado caballerosamente el honor de la reina de Inglaterra.

En el palacio de Buckingham, en Londres, entre las decenas de obras de arte almacenadas por la monarquía británica se encuentra una muy particular, una pintura que muestra a una mujer que, en realidad, es un hombre.

En la escena, esa mujer participa de partido de esgrima contra el habilidoso caballero de Saint-George en Carlton House, hogar del príncipe de Gales, en abril de 1787, y ante una concurrida audiencia. Se trata del Caballero de Eón, un diplomático y espía francés del siglo XVIII que pasó la segunda mitad viviendo como mujer durante la regencia y el reinado de Jorge IV de Inglaterra.

Charles d’Éon de Beaumont era “notorio principalmente porque nadie podía determinar su género, después de haber pasado la primera mitad de su vida como hombre y la segunda como mujer”, explicó la casa real, quien se mostró reveladora: “El examen médico después de su muerte reveló que era un hombre. Incluso durante su época femenina, d’Éon seguía siendo una gran esgrimista. La imagen muestra al aristócrata francés moviendo su espada y vestido con ropa femenina mientras el príncipe de Gales observa la escena.

Nacido en octubre de 1728 como Charles d’Éon de Beaumont, el Chevalier d’Éon fue un diplomático, espía y soldado francés que luchó en la Guerra de los Siete Años. Cruzó el Canal de La Mancha y llegó por primera vez a Londres como parte de la embajada de Francia en 1762, ayudando a negociar la Paz de París, poniendo fin a la Guerra de los Siete Años. A pesar de haber sido galardonado con la Croix de St Louis, d’Eon no regresó a Francia cuando fue retirado de los negocios diplomáticos. Por el contrario, desató un escándalo al publicar correspondencia secreta que reveló la corrupción ministerial francesa.

Relata el historiador francés Guy Breton, d’Eon se vistió de mujer a partir de su romance con la reina de Inglaterra: “El caballero pasaba muchas horas en compañía de la reina Carlota, de la que era amante. Pero una noche de 1771, cuando él se hallaba en el aposento de la soberana, el rey Jorge III, entró de sorpresa”.

Según escribió el propio caballero: “Hacía ya varias horas que nos hallábamos juntos en un gabinete contiguo a aquel en el que dormía el niño (príncipe de Gales), y todo dormitaba en palacio, cuando Cockrell (maestro de ceremonias de la reina), que estaba de centinela en la galería, entró súbitamente gritando, escandalosamente, que acababa de abrirse la puerta de los aposentos del rey, que Jorge III había salido y que se dirigía al sitio donde nos hallábamos. Sería imposible describir la turbación que nos causó tal noticia”.

Según Breton, la reina habría explicado al rey que el caballero d’Eon en realidad era una mujer vestida como hombre, recordando cuando, en su época como espía en Rusia, trabajó como “lectora” de la emperatriz Isabel. Jorge III, profundamente enojado, escribió una carta al rey de Francia para informarle del fraude. Madame Du Barry, favorita de Luis XV, convenció al rey de apoyar a la reina Carlota “porque pensaba que era preciso defender a los amantes”, dijo d’Eon. “A fin de convencer mejor al rey Jorge III, Luis XV tuvo la atención fraternal de enviarle el expediente de una antigua indagatoria efectuada por el duque de Praslin, respecto a mi sexo, que había tenido el honor de interesar a este ministro”.

Luis XV, contó el caballero, “reunió las cartas y despachos ministeriales o particulares que me había dirigido o que yo había redactado de mi puño y letra durante mi carrera femenina en San Petersburgo, añadiendo unas notas de la emperatriz dirigidas a su lectora íntima”.

Tan pronto como Jorge III leyó la carta, se apresuró a contarla a toda su corte y la noticia, al cabo de unos días, ya era comentada en todo Londres. Los ingleses incluso comenzaron a hacer apuestas sobre este curioso personaje y la sexualidad del noble se convirtió en un negocio bursatil.

D’Eon, terriblemente avergonzado, protestó y retó a duelo a los hombres que se burlaron de él, actitud que despertó grandes dudas en Jorge III. Cuando el rey de Inglaterra, sintiéndose confundido y engañado por el rey francés, amenazó con romper relaciones con Francia, según escribió Frèderic Gaillardet en el siglo XIX, para el gobierno francés resultó “indispensable que a partir de entonces el caballero d’Eon pasase real y seriamente por mujer. Entonces, decidieron dirigirse directamente al condenado, notificándole la imposibilidad de continuar en su sexo, significándose la nueva modificación que la necesidad y la voz de su soberano le imponían”.

Se le informó a d’Eon que, por decisión del rey, a partir de entonces debía comportarse y vestirse como una mujer el resto de su vida.

“No puedo consentir en vestir las ropas de un sexo extraño, que tuve que llevar en mi juventud en obediencia al rey, ni que sea por cierto tiempo”, lamentó el caballero. “Hoy en día, adoptar este disfraz para siempre, y hasta momentáneamente, estaría más allá de mis fuerzas y la sola idea me amedrenta hasta tal punto que nada vencerá mi repugnancia”, escribió.

En su última y desestimada súplica, d’Eon prometió al rey “guardar silencio sobre mi sexo. Nunca negaré, incluso confesaré, si es preciso, que pertenezco al sexo femenino. Pedir más sería una tiranía y una crueldad a las que no puedo someterme”.

Los ruegos del caballero no fueron escuchados. La muerte de Luis XV alivió al caballero del peso de tener que cumplir la condena, pero sabiendo que el rey de Inglaterra hacía sufrir un verdadero infierno a su esposa, aceptó finalmente vestirse como una mujer a cambio de una pensión vitalicia.

“Si me decido adoptar las ropas femeninas, quiero pasar desapercibido realmente por la gente ignorante”, advirtió el caballero. “Vestiré un vestido de luto y no de fiesta. Estoy dispuesto a someterme a la desgracia, pero no al ridículo. Si el público llegase a sospechar que voy disfrazado, me convertiría en el hazmerreír, en un espantapájaros”. Como segunda condición, d’Eon impuso que los agentes de la diplomacia francesa “crean que pertenezco al género femenino o que al menos ignoren que soy un hombre”.

Así, el joven caballero se convirtió en una mujer tierna, discreta, pudorosa y coqueta a los ojos de todos en la corte inglesa, pero su sacrificio para salvar el honor de su amante lo afigió tanto que estuvo enfermo durante un mes. Su estadía en Londres fue corta, pero difícil, especialmente al tener que sortear a los galanes que, enamorados de “ella”, hacían fila para pedirle matrimonio o tocar bajo sus faldas. Los ingleses, fervientes apostadores, lo acosaban en la corte y en las calles para suplicarle que mostrara sus genitales.

Harto de la situación, regresó finalmente a Francia para retirarse de la vida social pero aún cumpliendo la orden de vestir como mujer. Para agradecerle su obediencia, la reina María Antonieta le regaló un abanico y un finísimo ajuar realizado por la mejor costurera de París. Renegando de su pasado, el caballero d’Éon aprendió a cocinar, a bordar, a hacer tapicería, a peinarse y maquillarse.

Tras haber sido un hombre durante 47 años, vivió otros 30 años más como una verdadera mujer, pero un examen post mortem revelaría que d’Éon, de quien muchos creen que era intersexual, reveló en 1810 que el aristócrata tenía órganos masculinos «en todos los aspectos perfectamente formados» pero con «el pecho notablemente relleno».

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