La relación de la monarca, ya viuda del príncipe Alberto, con John Brown desató un sinfín de rumores. Para ella, Brown era “la perfección hecha sirviente”, pero el hombre se ganó el recelo y el desprecio de algunos miembros de la familia real y del personal de la Corte. La verdad es muy diferente.
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Cuando la princesa Carlota era una niña, en su natal ducado de Mecklemburgo-Strelitz la costumbre de adornar e iluminar ramas del árbol de tejo se expandía por toda Alemania.
Se suele decir que fue el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, esposo de la reina Victoria, quien introdujo el árbol de Navidad en Inglaterra en 1840. Sin embargo, aunque Alberto y Victoria popularizaron esta tradición nacida en Alemania, el honor de llevar el árbol navideño al Reino Unido le pertenece a la «buena reina Carlota», la esposa alemana del rey Jorge III, quien colocó el primer árbol inglés en el Queen’s Lodge, cerca del Castillo Windsor, en diciembre de 1800.
Según la leyenda, fue el reformador religioso Martin Lutero, compatriota de la reina Carlota, quien inventó el árbol de Navidad. Una noche de invierno en 1536, según cuenta la historia, Lutero caminaba por un bosque de pinos cerca de su casa en Wittenberg cuando de repente levantó la vista y vio miles de estrellas brillando como joyas entre las ramas de los árboles. Esta vista lo inspiró a colocar un abeto iluminado con velas en su casa esa Navidad para recordarles a sus hijos el cielo estrellado de donde Jesús.
Para principios del siguiente siglo, los árboles de Navidad se expandían por los hogares del sur de Alemania. Porque en ese año un escritor anónimo registró cómo en Yuletide los habitantes de Estrasburgo plantaban abetos en los salones … «y colgaban rosas cortadas en papel de varios colores, manzanas, obleas, papel de aluminio, dulces, etc». Cuando la princesa Carlota nació, en el ducado de Mecklemburgo-Strelitz, en 1744, la costumbre de adornar e iluminar ramas del árbol conocido como tejo se expandía por toda Alemania.
El poeta Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) visitó el ducado en diciembre de 1798, y quedó muy impresionado por la tradición navideña que presenció allí, y en una carta a su esposa, fechada el 23 de abril, escribió lo siguiente , 1799: «En la tarde antes del día de Navidad, uno de los salones está iluminado por los niños, en el que los padres no deben ir; una gran rama de tejo se sujeta a la mesa a poca distancia de la pared, una multitud de pequeños cirios se fijan en la rama … y el papel de color, etc. cuelga y revolotea de las ramas«.
«Bajo esta rama«, continúa el relato de Colerige, «los niños colocan los regalos que significan para sus padres, aún ocultando en sus bolsillos lo que se quieren el uno al otro. Luego se presentan a los padres, y cada uno presenta su pequeño regalo; luego sacan el resto uno por uno de sus bolsillos, y los presentan con besos y abrazos«.
Cuando la joven princesa Carlota abandonó de Mecklenburg-Strelitz en 1761 y viajó a Inglaterra para casarse con Jorge III, trajo consigo muchas de las costumbres que había adquirido de niña, incluida la instalación de una rama de tejo en la casa en Navidad. Pero en la Corte inglesa, la reina transformó el ritual esencialmente privado de la rama del tejo de su tierra natal en una celebración más pública que podría disfrutar su familia, sus amigos y todos los miembros de la corte.
Carlota colocó su rama de tejo no en un salón pequeño sino en una de las habitaciones más grandes del palacio real de Kew o del castillo de Windsor. Asistida por sus damas de honor, ella misma adornó la rama de este árbol. Y cuando todos los cirios de cera se habían encendido, toda la Corte se reunió y cantó villancicos. La festividad terminó con una distribución de regalos a todos los asistentes, que incluían artículos como ropa, joyas, platos, juguetes y dulces.
Estas ramas de tejo real causaron un gran revuelo entre la nobleza inglesa, que nunca había visto algo así antes pero acostumbraba a emular en todo a la realeza. Sin embargo no fue hasta diciembre de 1800 cuando apareció en la corte el primer árbol de Navidad en inglés. Ese año, la reina planeó celebrar una gran fiesta de Navidad para los niños del pueblo de Windsor. Para ello, adornó un gigantesco árbol, el primer árbol navideño de la historia.
El doctor John Watkins, uno de los biógrafos de la reina Carlota, quien asistió a la fiesta, ofrece una vívida descripción de este espectacular árbol «cuyas ramas colgaban racimos de dulces, almendras y pasas en papeles, frutas y juguetes, arreglados con el mejor gusto; todo iluminado por pequeñas velas de cera«. El médico agrega que «después de que todos caminaron y admiraron el árbol, cada niño obtuvo una porción de los dulces que había, junto con un juguete, y luego todos regresaron a casa muy encantados«.
Los árboles de Navidad ahora se convirtieron en furor en los círculos ingleses de la clase alta, quienes transformaron sus árboles navideños en el centro de las celebraciones y también competían por ver quiénes tenían los árboles más espectaculares. Los árboles navideños de principios del siglo XX eran cubiertos con velas, juguetes y adornos de madera pintados. Cuando la reina Carlota murió, en 1818,la tradición del árbol de Navidad estaba firmemente establecida en la sociedad inglesa, y continuó floreciendo a lo largo de los años 1820 y 30.
La reina Victoria, nieta de Jorge III y Carlota, conoció la costumbre de los árboles navideños en su infancia: «Después de cenar, como cada año, en el palacio de Sandringham… nos dirigimos al salón de dibujo cerca del comedor… Allí había dos grandes mesas sobre las cuales se encontraban dos árboles de Navidad decorados con luces y todo tipo de adornos. Los regalos estaban cuidadosamente colocados alrededor de los abetos«, escribió la monarca en su diario a la edad de trece años.
Cuando en diciembre de 1840, el príncipe Alberto -casado desde 1838 con la reina Victoria- importó varios ejemplares de abeto de su Coburgo natal, no eran una novedad para la aristocracia inglesa. Sin embargo, no fue hasta que periódicos como el «Illustrated London News«, «Cassell’s Magazine» y «The Graphic» comenzaron a describir minuciosamente los árboles de Navidad de la familia real todos los años desde 1845 hasta finales de la década de 1850, que la costumbre de establecer tales árboles ingresaron en los hogares de la gente común en Inglaterra.
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Si bien durante más de 150 años la versión oficial es que el príncipe Alberto, consorte de la reina Victoria de Gran Bretaña, murió tras haber sufrido de fiebre tifoidea, algunos médicos argumentan ahora que la causa de su muerte fue otra. Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha murió en diciembre de 1861 a los 42 años. Sufrió de su dolencia durante unas cuatro semanas, desarrollando unos vagos síntomas de insomnio. También le dolían las piernas y los brazos y no tenía ganas de comer. Basándose en esto, el médico de consulta William Jenner creyó que padecía fiebre tifoidea. Además, registró en sus notas clínicas la aparición de un sarpullido rosa en la piel de su paciente.
Sin embargo, los detalles que se dieron a conocer al público sobre la enfermedad del príncipe fueron «incompletos e imprecisos», escribió el doctor Howard Markel, quien opina que Alberto tenía un largo historial médico de calambres abdominales intermitentes, obstrucción intestinal ocasional, anorexia, diarrea, fatiga y problemas reumáticos de articulaciones. Otros médicos incluso sugieren que Alberto falleció por una forma de cáncer abdominal y señalan que corría riesgo de desarrollar esta dolencia debido a sus genes, dado que su madre murió de cáncer de estómago a los 30 años. También hay quienes aseguran que Alberto pudo haber sufrido la enfermedad de Crohn o una colitis ulcerosa complicada por una perforación de intestino y de sepsis.
En la época previa a los primeros antibióticos y líquidos intravenosos, un ataque de fiebre tifoidea solía durar de 21 a 30 días. O el paciente moría o, si su organismo era lo suficientemente fuerte, se iba recuperando lentamente. Varias semanas antes de morir, Alberto confesó con desesperación que no tenía ganas de vivir. Se cree que le dijo a Victoria que no se aferraba a la vida porque no le daba importancia. «Si supiera que los que amo estarían bien atendidos, estaría listo para morir mañana… Estoy seguro de que si tuviera una enfermedad grave, me daría por vencido de inmediato. No debería luchar por la vida. No tengo voluntad para vivir», escribió.
El soberano, de 62 años, «es controlado de cerca por su médico y especialistas del Centro Hospitalario Princesa Grace (CHPG)», dijo la corte.
El príncipe Alberto II de Mónaco dio positivo por coronavirus aunque «su estado de salud no supone ninguna preocupación», según anunció la Casa Real monegasca, que de esta forma ha confirmado el primer contagio de un jefe de Estado a nivel mundial. No sé dijo nada sobre su esposa, la princesa Charlene, y sus hijos Jacques y Gabriela.
Más de 9.000 personas ya por Covid-19, y el número de afectados se acerca a 220.000 en 157 países. «El príncipe Alberto II de Mónaco, que había sido sometido al examen a principios de semana, dio positivo por COVID-19. Su estado de salud no inspira ninguna preocupación», indica en un comunicado el palacio del principado, tres días después de que el ministro de Estado Serge Telle, equivalente del primer ministro, anunciase haber dado positivo.
Alberto Grimaldi se realizó las pruebas a principios de esta semana y «sigue trabajando desde el despacho», reza la noticia oficial del palacio, que prometió informar «regularmente» de su evolución. En este sentido, continúa en «estrecho en contacto» con otras autoridades para estar al tanto de la actual emergencia sanitaria. El soberano «es controlado de cerca por su médico y especialistas del Centro Hospitalario Princesa Grace (CHPG)», añadió el palacio.
El Principado anunció el cierre a partir del sábado a medianoche de todos los lugares públicos no esenciales, hasta nuevo aviso, incluyendo sus famosos casinos. El príncipe aprovechó para instar a la ciudadanía a «respetar las medidas de confinamiento y limitar al mínimo los contactos con los demás». «Solo la observación rigurosa de estas reglas permitirá frenar la propagación del coronavirus», subraya la Casa Real. En las próximas semanas, el sucesor del príncipe Rainiero III cumplirá 15 años de reinado.
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Primos hermanos -el padre de Alberto y la madre de Victoria eran hermanos- Victoria y Alberto nacieron con solo tres meses de diferencia, siendo Victoria la mayor de los dos (nació el 24 de mayo de 1819 en el Palacio de Kensington y Albert nació en Schloss Rosenau, en Baviera, el 26 de agosto). Incluso fueron recibidos por la misma partera, Charlotte Heidenreich von Siebold.
Para recordar su vida, descubrimos algunos hechos sorprendentes sobre la vida del más influyente consorte de la historia británica.
La reina Victoria se sintió atraída por Alberto desde el momento en que lo conoció. «Es extremadamente hermoso», escribió en su diario cuando su primo visitó Londres justo antes de cumplir 17 años en 1836. «Su cabello es del mismo color que el mío; sus ojos son grandes y azules y tiene una nariz hermosa y una boca muy dulce con dientes finos».
Aunque inicialmente se sintieron atraídos el uno al otro, pasarían más de tres años antes de volver a encontrarse. Durante este tiempo, Victoria se convirtió en reina (en 1837) y continuamente expresaó su renuencia a buscar un marido: «Temía la idea de casarme», escribió en abril de 1839. «Estaba tan acostumbrada a seguir mi propio camino…».
Sin embargo, el 10 de octubre de 1839, Alberto visitó Windsor como parte de un viaje “oficial” aunque empujado por su tío, el rey Leopoldo de Bélgica, un ambicioso casamentero. Como antes, Victoria se mostró completamente cautivada con él: “Él es tan amable y no se lo ve estirado, en resumen, es muy fascinante; él es excesivamente admirado aquí”, escribió en su diario.
Cinco días después de su reunión, durante la tarde del 15 de octubre, Victoria le propuso matrimonio. Como monarca reinante, era el deber de Victoria hacer la propuesta y Alberto debía aceptar debidamente su oferta. «¡Oh! ¡No puedo decir cuánto lo adoro y lo amo!”, escribió ella en su diario poco después de su compromiso. Albert, mientras tanto, le dijo a un amigo que había «alcanzado mi máximo deseo».
La pareja se casó el 10 de febrero de 1840 en la Capilla Real del Palacio de St. James y tuvo nueve hijos: cinco niñas (Victoria, Alicia, Helena, Luisa y Beatriz) y cuatro niños (Alberto, Alfredo, Arturo y Leopoldo).
En mayo de 1845, Victoria y Alberto compraron la finca Osborne en la Isla de Wight por la suma de £ 28.000. Con sus extensos terrenos y su ubicación apartada, era el lugar perfecto para escapar del ajetreo y el bullicio de la vida londinense. Victoria apreciaba enormemente la casa y la utilizó durante más de 50 años para recibir visitantes. Es «imposible imaginar un lugar más bonito», escribió sobre la propiedad.
A medida que la familia de Victoria y Alberto se expandió, se hizo evidente que la casa original, una vez propiedad de Lady Isabella Blachford, requería una extensión. Por lo tanto, en 1848, Alberto encargó al maestro constructor Thomas Cubitt (que había trabajado anteriormente en la finca Belgravia del duque de Westminster en Londres) que remodelara la casa.
Por recomendación de Cubitt, la casa original fue demolida y se construyó una nueva desde cero. Alberto contribuyó significativamente al diseño de la nueva propiedad, un palacio italiano de estilo renacentista. También estuvo muy involucrado en el paisajismo de los terrenos y, según los informes, dirigiría a los jardineros desde la parte superior de una de las dos torres de la casa.
El príncipe consorte «era un nuevo tipo de padre, adelantado a su tiempo, con un enfoque práctico para la crianza de los hijos», dice el escritor y productor de documentales Denys Blakeway. Ciertamente jugó un papel activo en la crianza de sus hijos (a diferencia de muchos esposos y padres en este período). Al comentar sobre su estilo de crianza, comentó una vez: «Hay un gran encanto, así como un profundo interés, en observar el desarrollo de sentimientos y facultades en un niño pequeño».
Pero Alberto también tenía estándares irrazonablemente altos para sus hijos, desarrollando un programa educativo riguroso para cada uno de ellos. Esto «tuvo muy poco en cuenta las habilidades de un intelecto promedio», dice Blakeway . “Alberto fue el producto de una educación intensiva en alemán que lo convirtió en un consumado polímato. Esperaba lo mismo de sus hijos, y más».
El príncipe consorte supervisó de cerca el funcionamiento diario del aula de sus hijos, dando consejos a sus maestros cada vez que lo creía conveniente. Una de ellas, una institutriz llamada Madame Hocédé, comentó una vez que Alberto nunca la dejó «sin mi sensación de que había fortalecido mi mano y elevado el estándar al que apuntaba».
Aunque padre riguroso, Alberto también tuvo una relación cercana con muchos de sus hijos, especialmente su primogénita, Victoria (“Vicky”), quien se parecía a él en su carácter. La institutriz de Vicky, Lady Lyttelton, una vez comentó sobre cómo el príncipe disfrutaba pasar tiempo con ella durante sus primeros años: «Alberto la sacudía y revoleaba, haciéndola reír, cantar y jugar con entusiasmo».
A los pocos meses de casarse con la reina Victoria, el príncipe movió su escritorio al lado del de su esposa y se habría convertido, efectivamente, en su secretario privado y principal asesor. Rápidamente se involucró en el funcionamiento del país, asesorando a su esposa en asuntos que iban desde la neutralidad política en el Parlamento hasta las disputas con Prusia y los Estados Unidos.
Según la historiadora Helen Rappaport, Albert fue en esencia un «rey sin título», particularmente después de que Victoria comenzó a tener hijos. «Con su esposa permanentemente marginada por el embarazo, Alberto [se volvió] todopoderoso, desempeñando las funciones de rey pero sin el título, conduciéndose implacablemente a través de un cronograma de deberes oficiales que incluso él admitió sentirse como en una cinta de correr», aseguró Rappaport.
A las 10.50 pm del sábado 14 de diciembre de 1861, el príncipe consorte respiró por última vez. Había muerto relativamente joven, a lo 42 años, y había estado mal durante unas dos semanas. En su certificado de defunción, la causa oficial de su fallecimiento se dio como «fiebre tifoidea: duración 21 días». Más recientemente, sin embargo, los historiadores han atribuido su muerte a enfermedades como la enfermedad de Crohn, insuficiencia renal y cáncer abdominal.
Curiosamente, apenas unas semanas antes de su muerte, Alberto hizo el siguiente comentario, algo ominoso, a su esposa: “No me aferro a la vida. Tú lo haces… Estoy seguro de que si tuviera una enfermedad grave, debería rendirme de inmediato. No debería luchar por la vida. No tengo tenacidad de la vida”. El impacto de su muerte, tanto pública como políticamente, fue «enorme», escribió Rappaport. «Fue vista como nada menos que como una calamidad nacional, porque Gran Bretaña había perdido a su rey».
Victoria se hundió en una profunda depresión luego de la muerte de su esposo, se retiró de la vida pública y se negó a aparecer en funciones sociales. Su duelo duró décadas: se vistió de negro y durmió junto a una imagen de Alberto hasta su propia muerte casi 40 años después, en 1901. La habitación y el despacho de Alberto fueron conservados intactos durante toda la vida de Victoria, quien ordenó que a diario se cambiaran las sábanas, se colocara ropa limpia y agua fresca, como si Alberto todavía viviera.
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