Las tiaras de diamantes, esmeraldas y zafiros de la dinastía Romanov de Rusiaeran notables por su belleza y opulencia, y eran bien conocidas por otras monarquías en Europa. Esto tiene que ver con su forma inusual, ya que la mayoría recordaba al kokoshnik, un antiguo tipo de tocado ruso.
Fue Catalina la Grande quien llevó por primera vez la moda de la «vestimenta rusa» a la corte, y luego, a mediados del siglo XIX, durante el reinado del zar Nicolás I se hizo obligatoria. En las recepciones oficiales, las mujeres comenzaron a llevar diademas con sabor nacional, “les tiares russes”, como se las llama en el extranjero.
Esta foto muestra los tesoros de los Romanov encontrados por los bolcheviques y preparados para la venta.
Además, había joyas adaptables que se podían usar como tiaras o collares, y las piedras colgantes eran intercambiables. Esta característica en particular es la razón por la que la mayoría de las joyas desaparecieron. Cualquier artículo que la familia del zar no pudiera sacar del país, los bolcheviques vendían pieza por pieza en las subastas.
La Tiara Vladimir
Retrato de la gran duquesa Maria Pavlovna con la tiara Vladimir
El gran duque Vladimir Alejandrovich de Rusia, hermano menor del emperador Alejandro III, encargó esta tiara para su prometida, la duquesa María de Mecklenburg-Schwerin (más tarde Gran Duquesa María Pavlovna de Rusia), en la década de 1870. La tiara consta de 15 anillos de diamantes, cada uno de los cuales tiene una gota de perla en el centro.
La Gran Duquesa fue uno de los pocos Romanov que logró escapar al extranjero después de la Revolución de 1917 y también para llevarse sus joyas. Algunos de los tesoros fueron sacados del país en dos fundas de almohada a través de la misión diplomática sueca, mientras que un correo diplomático británico ayudó a pasar de contrabando a otros a través de la frontera. Estos incluían la Tiara Vladimir, que Maria Pavlovna mantuvo en su poder hasta su muerte en 1920.
La reina María de Inglaterra y la reina Isabel II con la tiara Vladimir.
Se la legó a su hija la gran duquesa Elena, que estaba casada con el príncipe Nicolás de Grecia y Dinamarca. Sin embargo, solo un año después, Elena vendió la tiara a la reina consorte de Inglaterra, María de Teck, para mejorar su situación financiera. En Gran Bretaña, se hicieron gotas de esmeralda que se pueden alternar con gotas de perlas para la tiara. La reina Isabel II todavía usa la tiara hoy, tanto con perlas como con esmeraldas, y en ocasiones «vacía», es decir, sin piedras.
Tiara de zafiro
La reina María y su madre, la gran duquesa María Pavlovna, con la tiara de zafiro.
Esta tiara kokoshnik con diamantes y enormes zafiros perteneció a Alejandra Feodorovna, la consorte de Nicolás I.
Fabricada en 1825, tenía un broche a juego con colgantes. La tiara fue heredada por la gran duquesa María Pavlovna, quien en 1909 pidió a la firma Cartier que le diera un aspecto más moderno. Logró sacar la pieza de Rusia después de la Revolución, aunque sus hijos terminaron vendiéndola. Finalmente, terminó en manos de la reina María de Rumania, descendiente de los Romanov, pero ya no tenía su broche a juego.
La reina María de Rumania y su hija, la princesa Ileana
María de Rumania rara vez se separó de su tiara y se la regaló a su hija, la princesa Ileana, como regalo de bodas. Sin embargo, después de la revolución en Rumania que siguió a la Segunda Guerra Mundial, la familia real fue desterrada del país. Ileana se fue a los Estados Unidos, llevándose la tiara con ella, antes de venderla a un comprador privado en 1950. Se desconoce el destino posterior de la tiara.
La diadema de diamante rosa
La gran duquesa Isabel Mavrikievna con esta tiara durante su boda, 1884.
La diadema de la emperatriz María Feodorovna, consorte de Pablo I, se hizo a principios del siglo XIX en forma de kokoshnik con un enorme diamante.
La diadema está engastada con un total de 175 diamantes indios grandes y más de 1.200 diamantes pequeños de talla redonda. La fila central está adornada con grandes diamantes en forma de gota que cuelgan libremente. Esta pieza, junto con la corona nupcial, era una parte tradicional del atuendo nupcial de las novias de la familia real rusa.
Esta es la única diadema Romanov original que permaneció en Rusia como una exhibición de museo que se puede ver en el Fondo de Diamantes del Kremlin. Se salvó de la venta gracias a su diamante rosa, que los expertos en arte consideraron invaluable.
Diadema «Gavilla de trigo»
La «Gavilla de trigo».
Esta diadema con un diseño original también perteneció a Maria Feodorovna. Consiste en «orejas de lino» doradas decoradas con diamantes con un engastado de un zafiro leuco (un zafiro incoloro que simboliza el sol) en el centro. Se tomó una fotografía poco común en 1927 para una subasta de Christie’s en la que los bolcheviques vendieron las joyas de Romanov. No se sabe nada sobre el destino posterior de la diadema después de la subasta.
Los joyeros soviéticos hicieron una réplica de la diadema en 1980 y la llamaron «Campo Ruso». También se conserva en el Fondo de Diamantes ruso.
Diadema de perlas
La esposa del duque de Marlborough con esta tiara.
Nicolás I encargó en 1841 este adorno en forma de gota de perla para su consorte Alejandra Feodorovna, a la que amaba mucho. Después de ser subastada en 1927, la diadema cambió de manos entre propietarios privados en numerosas ocasiones. Holmes and Co., el noveno duque de Marlborough de Gran Bretaña e Imelda Marcos, entonces primera dama de Filipinas, todos la poseyeron en un momento dado. En la actualidad, el gobierno de Filipinas es el propietario más probable de la diadema.
Gran Diadema de Diamantes
La última zarina con la tiara de diamantes
Esta gran diadema que incorpora un motivo de «nudo de amante» que era popular en ese momento se hizo a principios de la década de 1830, también para Alejandra Feodorovna.
Estaba decorado con 113 perlas y decenas de diamantes de varios tamaños. Lo usó la última emperatriz, también llamada Alejandra Feodorovna, cuando fue inmortalizada por el fotógrafo Karl Bulla en la inauguración de la Duma Estatal.
Después de la revolución, los bolcheviques decidieron que la diadema carecía de un mérito artístico particular y la subastaron. No hay información sobre el propietario posterior, y la teoría más probable es que se vendió en partes.
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Thomas Dimsdale, un médico inglés, se basó en una técnica existente para inmunizar a las personas contra la viruela. La técnica consistía en encontrar un portador de la dolencia, luego tomar una cuchilla sumergida en una cantidad muy, muy pequeña de «la materia inmadura, cruda o acuosa» de las pústulas de esa persona e inyectarla en el cuerpo del paciente. Los pacientes infectados con esta cepa más leve desarrollaron inmunidad y podrían combatir cepas más mortales en el futuro.
La enfermedad había asolado Europa durante siglos, desfigurando gravemente al zar Pedro III de Rusia. Decidida a librar a sus compatriotas del flagelo que estaba matando a decenas de miles en Rusia, en 1767 la emperatriz Catalina II, viuda de Pedro, citó a Dimsdale a la corte, ansiosa por ver si la estrategia de Dimsdale funcionaba. Cuando llegó a Rusia, la emperatriz insistió en recibir la inoculación, a pesar de las fuertes protestas los funcionarios, que estaban preocupados si el tratamiento todavía experimental fallaba. Después de la inoculación, cayó enferma durante unas semanas pero se recuperó.
Relata el historiador Fernando Díaz-Plaja: «Desde los Padres de la Iglesia y su favorito Orlo al bajo pueblo de San Petersburgo, la alarma es general y las peticiones llegan unánimes: ‘No lo hagas, matrioshka, no te expongas a ese peligro’. Las súplicas de sus amigos valieron tan poco como las advertencias de los científicos rusos, poco seguros todavía de aquel invento extranjero. Catalina II se vacuna y tras unos días de angustia nacional, aparece en público con la más sana de las apariencias y la mejor de sus sonrisas».
El procedimiento fue un éxito y, con el apoyo de la zarina, Dimsdale inoculó a unos 150 miembros de la nobleza. Para los últimos años de vida de Catalina, dos millones de rusos habían recibido vacunas contra la viruela.
“Es bastante sorprendente que, en el siglo XVIII, la mejor estrategia publicitaria para Catalina fuera mostrar a todos que estaba planeando leyes y reformas pensando en conceptos como justicia y derecho natural y hablando con los mejores pensadores europeos sobre las necesidades de Rusia. ¿No sería fantástico si los líderes políticos de hoy pudieran ganar votos apelando a la razón y la investigación?” escribió Kelsey Rubin-Detlev, profesora asistente de lenguas y literaturas eslavas en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias de la USC Dornsife. «Catalina no solo interactuaba con intelectuales públicos: ella misma era una intelectual pública. Fue dramaturga, periodista, historiadora, teórica política y mucho más. De esto se trataba ser un gran monarca en la Ilustración: combinar ideas con poder».
El gran duque Jorge de Rusia y su esposa, la princesa Victoria Romanova, anunciaron que esperan para “el otoño de este año” el nacimiento de su primer hijo.
Se espera que el nuevo miembro de la dinastía Romanov sea el primero nacido en Rusia desde la Revolución que derrocó a la monarquía en 1917.
Sin embargo, al niño o niña por nacer no le espera un título imperial pese a que será considerado un eslabón clave en la pretensión de la familia al trono de Rusia, que disputan otras ramas familiares.
La gran duquesa María es considerada por muchos la legítima heredera de la jefatura de la dinastía como descendiente del zar Alejandro II -asesinado en 1881-.
Su único hijo, el gran duque Jorge, de 40 años, es el primero en la línea sucesoria.
De esta forma, Rebecca, que fue rebautizada Victoria Romanova cuando se convirtió a la fe ortodoxa rusa, no tiene el título de ‘gran duquesa’ sino de “princesa”.
De acuerdo a la regla impuesta por la casa imperial, los hijos de los matrimonios morganáticos no son “grandes duques”, por lo que el primer hijo de la pareja tendrá el estatus de “Su Alteza Serenísima” con el título de Príncipe o Princesa.
La rama de la dinastía Romanov liderada hoy por la gran duquesa María, de 68 años, desciende del zar Alejandro II, quien fue asesinado en 1881 y era, a su vez, bisnieto de Catalina la Grande.
El abuelo de María, el gran duque Kirill (1876-1938), era primo de Nicolás II, el último zar de la dinastía Romanov, que reinó más de 300 años en Rusia hasta la ejecución de la familia imperial.
María se autoproclamó jefa de la dinastía en 1994, tras la muerte de su padre el gran duque Vladimir Kirillovich, pero su cargo es impugnado por otros Romanov, que claman que la ley dinástica prohíbe desde el siglo XIX que una mujer ostente la corona.
El gran duque Jorge es el único hijo de la gran duquesa María y del príncipe Francisco de Prusia (quienes se divorciaron en la década de 1980) y se casó en 2021 con Bettarini en San Petersburgo.
De esta forma, aunque el hijo de Jorge no tendrá un título imperial, contará en su árbol genealógico con ancestros como Catalina la Grande, la reina Victoria de Inglaterra o el último káiser alemán, Guillermo II.
Un simple encuentro inició una historia que sigue suscitando polémica 120 años después. La cita tuvo lugar en la primavera de 1890, cuando la familia real rusa asistió a una noche de baile en la famosa Escuela Imperial de Ballet de San Peterburgo.
El emperador Alejandro III presentó personalmente a una de las alumnas de la escuela, Matilda Kshesínskaia, a su hijo, cuya abdicación pondría fin al gobierno de la dinastía Romanov. Se cree que Alejandro III pudo haber organizado el encuentro para animar al joven heredero presentándole al futuro zar un potencial interés amoroso.
“Alejandro III podría haber organizado la reunión para animar al joven heredero presentándole al futuro zar un potencial interés amoroso”.
“Había una práctica en la familia real que permitía a un heredero soltero y a sus hermanos salir con actrices y bailarinas de ballet antes de casarse para adquirir ciertas experiencias sexuales”, explicó Vladislav Aksenov, investigador principal del Instituto de Historia de Rusia, a Russia Beyond.
El susceptible heredero quedó prendado tras hablar con Matilda, y su enamoramiento de ella no hizo más que intensificarse tras ser enviado a Oriente durante un año.
La ‘pequeña K’
Dos largos años después de su encuentro, el heredero intentó encender las cosas con la bailarina. Envió a un confidente a Matilda y le exigió que le diera una foto de ella. Ella se alegró al saber que Nicolás no la había olvidado después de tanto tiempo y, al parecer, se dio cuenta de que tenía cierta influencia sobre el ansioso emperador.
“No puedo describir lo que me ocurrió cuando llegué a casa. No podía comer y corrí a mi habitación; lloraba y me dolía mucho el corazón. Por primera vez sentí que no se trataba de un simple enamoramiento, como pensaba antes, sino que amo al príncipe heredero con locura y profundidad y que nunca podré olvidarlo”, escribió Kshesínskaia en su diario después de que ambos se conocieran por fin en un teatro en enero de 1892.
“El amor llenó rápidamente sus jóvenes corazones y pronto Nicolás exigió que Matilda se mudara de la casa de sus padres a una nueva mansión que él compró para ella”.
Los pensamientos del príncipe estaban igualmente ocupados por la bailarina. Sus diarios de invierno de 1892 a 1893 están llenos de relatos breves pero embelesados de sus frecuentes encuentros, en los que Nicolás llama cariñosamente a Kshesínskaia “Pequeña K”.
El amor llenó rápidamente sus jóvenes corazones y pronto Nicolás exigió que Matilda se mudara de la casa de sus padres a una nueva mansión que él había comprado para ella. El padre de la bailarina protestó al principio, pero más tarde cedió al deseo de su hija y ésta se trasladó a la casa, donde pudo tener encuentros con el príncipe sin impedimentos.
Hijo ilegítimo
“25 de enero de 1893. Lunes. Por la noche fui a ver a mi M.K. y he pasado la mejor velada con ella hasta ahora. Estoy impresionado, la pluma me tiembla en la mano”, garabateó Nicolás tras un encuentro. Esta anotación en el diario daría más tarde motivos para especular con la existencia de un hijo ilegítimo que, de ser real, sería el único vástago del último emperador ruso que sobrevivió a la Revolución.
Efectivamente, en la familia de Matilda apareció un recién nacido, pero mucho más tarde, en 1911, pero sería descendiente de su hermano: Iósif Kshesinski.
La niña, llamada Celina, se quedó en Rusia después de la Revolución y dio a luz a un hombre que más tarde se convertiría en un político de éxito que se presentó a la alcaldía de San Petersburgo. Su nieto, Konstantin Sevenard, intenta actualmente convencer al público ruso de que es el heredero directo del último emperador ruso.
Sevenard dice que cree que el niño recién nacido pertenecía a Nicolás y Matilda, pero que fue adoptado por el hermano de ella para enterrar el secreto familiar, ya que el emperador era ya un hombre casado por aquel entonces.
Konstantín Sevenard cree que el niño recién nacido pertenecía a Nicolás y Matilda, pero que fue adoptado por el hermano de ella para enterrar el secreto familiar, ya que el emperador ya era un hombre casado en esa época.
“Si Matilda hubiera dado a luz al hijo de Nicolás II, el emperador y la corte lo habrían sabido. Matilda era una mujer muy ambiciosa que sabía lo que quería y siempre utilizó sus contactos de forma eficaz. Si hubiera tenido una baza como el hijo del emperador, sin duda la habría utilizado, con todas las consecuencias imaginables”, explicó el historiador Aksenov, refutando la afirmación de la posible heredera en una conversación con Russia Beyond.
De hecho, los historiadores coinciden en que Nicolás II era un hombre de familia modélico, como muestran sus diarios. Salvo este párrafo de autoanálisis:
“Un fenómeno muy extraño que noto en mí mismo: Nunca he pensado que dos sentimientos idénticos, dos amores al mismo tiempo, puedan ser compatibles dentro de una misma alma.”
Una vez establecido el poder soviético y recuperado de la Guerra Civil, los bolcheviques empezaron a decidir cómo reconstruir y mantener la economía del nuevo país, atenazado por el hambre, la pobreza y la devastación. En la segunda mitad de la década de 1920, se iniciaron a gran escala las ventas de tesoros artísticos del Imperio Ruso a Occidente. Se vendieron a millonarios de EE UU y Europa cantidades al por mayor de coronas zaristas, diamantes, huevos de Fabergé, iconos y cuadros de antiguos maestros e impresionistas de los museos rusos, incluido el Hermitage.
Corona Imperial.
Sin embargo, gracias a los esfuerzos del personal del museo, se pudieron salvar y conservar muchas piezas importantes. Uno de estos protectores de museos fue Dmitri Ivánov, director de la Armería, uno de los museos del Kremlin de Moscú.
Nacionalización de objetos de valor
El personal de Gojran trabaja en la nacionalización de las joyas de la corona
Las galas imperiales, las joyas y los objetos de valor de la familia imperial fueron evacuados de San Petersburgo al Kremlin al comienzo de la Primera Guerra Mundial, debido al peligro de un ataque alemán a la entonces capital del imperio.
Tras la Revolución de 1917, se creó un departamento de museos en el Comisariado del Pueblo para la Educación, con una subsección para la protección del arte y las antigüedades. Dmitri Ivanov pertenecía a este departamento y fue enviado al Kremlin para proteger la propiedad zarista del uso espontáneo. Descendiente de una familia noble, desde pequeño estuvo rodeado de objetos de arte y antigüedades. En la Rusia zarista recibió una educación clásica, se graduó en la Universidad de Moscú, se hizo abogado y trabajó para el Ministerio de Justicia. Siempre se interesó por la conservación de los valores culturales. Incluso 40 años antes de que se fundara la UNESCO, pidió a la comunidad mundial que aprobara una ley internacional para proteger las obras de arte. Ivanov consideró insustituible la pérdida artística que suponían para la cultura las guerras y revoluciones.
Dmitri Ivanov realizó un inventario de los tesoros de la iglesia
Tras la Revolución, decidió quedarse en Rusia y se ofreció como voluntario para trabajar en el Comisariado del Pueblo para la protección de monumentos históricos y artísticos.
Guardar elementos de la bóveda del estado
Los bolcheviques prohibieron a los particulares sacar objetos de valor del país y los nacionalizaron. También recogieron enormes cantidades de arte, tesoros eclesiásticos, metales y piedras preciosas de todo el país. En 1920 se emitió un decreto sobre la creación del Depósito Estatal de Valores (Gojran). La oficina se encargó de centralizar el almacenamiento y la contabilidad de los tesoros nacionalizados. El objetivo era vender el mayor número posible de tesoros en el extranjero para impulsar la economía del país.
Empleados de Gojran con reliquias zaristas
En 1922, Dmitri Ivanov fue nombrado director de la Armería, un museo especial del Kremlin. Se encargó de que el personal de la Armería pudiera realizar exámenes expertos de los tesoros de Gojran.
La armería del Kremlin de Moscú
“Desde la mañana hasta la noche, a un ritmo inusualmente rápido, examinando en un día bastantes cientos de artículos de la más variada calidad, desde los más finos del mundo hasta los más diminutos, determinando su destino y significado en cuestión de pocos momentos…”, escribió en su informe.
Regalos de coronación de los zares rusos de la colección de los Museos del Kremlin
Tuvo que seleccionar los más importantes de entre los 80.000 objetos de valor del Gojran y convencer a los bolcheviques de que los mantuvieran en el país, tal y como se exhiben, por ejemplo, en Francia e Inglaterra.
Corona de Ana de Rusia de la colección de los Museos del Kremlin de Moscú
Gracias a Ivanov muchos tesoros del Imperio Ruso, que más tarde formaron una división especial del museo, el Fondo del Diamante, permanecieron en el país. Consiguió proteger miles de reliquias de la iglesia rusa, y crear en la exposición de la Cámara de la Armería también un departamento eclesiástico. Ivanov siguió buscando más tarde diversos objetos de valor en los anticuarios, y a veces incluso se llevó objetos de los talleres de fundición.
El diamante Orlov
No saqueó, no vendió, no se escondió
En 1924, Ivanov fue detenido por un caso falsificado de los contrarrevolucionarios del museo, pero Natalia Sedova, jefa del departamento de museos y esposa del todopoderoso Lev Trotski se encargó de su liberación. Pero pronto Trotski y su esposa se vieron obligados a huir también.
Personal de la embajada extranjera inspeccionando las joyas de los Romanov en Gojran
La política artística del Estado fue acompañada de la impensable destrucción de los monumentos e iglesias del Kremlin; Ivanov sufrió un derrame cerebral. Dejó su puesto de director de la Armería, pero siguió siendo investigador e intentó por todos los medios impedir la venta de los tesoros.
Sin embargo, tras una oleada de “purgas”en las instituciones culturales, los bolcheviques volvieron a su plan de mantener la economía a costa de los tesoros zaristas. Esta vez, Gojran recibió instrucciones de encontrar en la Armería objetos “no museables” por valor de 30 millones de rublos para venderlos en el extranjero.
Invitado extranjero del Gojran se prueba la corona de los emperadores rusos, y en sus manos tiene los símbolos del poder zarista: el cetro y el orbe
“Ivanov no saqueó, ni vendió, ni comercializó, ni escondió tesoros, pero su papeleo fue caótico, cometió muchos errores y equivocaciones”, este era el contenido exacto de la nota encontrada a Ivanov tras su misteriosa muerte en 1930. Por el tono desesperado, muchos pensaron que Ivanov se había suicidado a causa de las bárbaras acciones de las autoridades.
“Nuestra Señora de Vladímir”, siglo XVIII De los tesoros del Kremlin de Moscú
Al día siguiente de la muerte de Ivanov, se firmó un decreto para la confiscación de 100 piezas de plata francesa, incluidas las que él había logrado salvar. En junio de 1930, el Gojran se incautó de más de 300 piezas de antigüedades y 11 huevos de Pascua de Fabergé.
Los huevos de Pascua Fabergé Mosaico y Cesta de flores silvestres vendidos en los años 30 a la monarquía británica (Colección de la Reina Isabel II)
Durante otros cinco años los bolcheviques confiscaron y vendieron valiosos bienes de la Armería. Y, sin embargo, la mayor parte del tesoro -y el Fondo del Diamante, creado a partir de los tesoros rescatados por Ivanov- permanecieron como bienes culturales de Rusia.
El zar Alejandro III de Rusia recibió el sobrenombre de “El Pacificador” porque durante su reinado (1881-1894) Rusia no entró en guerra con nadie. “Cualquier persona con corazón, no puede desear una guerra, y cada gobernante –a quien Dios le ha confiado un pueblo– tiene que hacer todo lo posible para evitar los horrores de la guerra”, solía decir este zar. En el plano íntimo, era un hombre enorme, bruto y fortachón que solía caer mal por sus modales de «ogro». Su contemporánea, la reina Victoria, se refirió a él como «un soberano a quien yo no considero un caballero» (el zar, enterado de lo que la monarca opinaba de él, se refirió a ella como «una mujer consentida, sentimental, egoísta» y una «anciana insidiosa y entrometida»).
En este artículo, tres datos curiosos sobre la vida de este monarca:
Su mal carácter provocó que un oficial se suicidara
En su memorias, el príncipe Peter Kropotkin, un famoso revolucionario ruso y filósofo describió una anécdota terrible que le sucedió al gran duque Alejandro, el futuro zar, en 1869. Cuenta que Karl Gunius, oficial finlandés, era famoso por haber mejorado el rifle Berdan, uno de los rifles más usados en Rusia en la segunda mitad del siglo XIX y después de uno de sus viajes de negocios a los Estados Unidos, se le dio una audiencia con Alejandro, que en ese momento era el ayudante general de su padre, Alejandro II.
«Durante la audiencia, el Alejandro… comenzó a hablar groseramente con el oficial [Gunius]. El gran duque debió haber contestado con dignidad, pero se indignó e insultó sin piedad al oficial… el oficial se fue de inmediato y le envió una carta al Gran Duque, exigiéndole que se disculpe y agregó que si la disculpa no se hacía en 24 horas, se suicidaría… Alejandro no se disculpó, y el oficial cumplió su palabra. Lo vi en la casa de mi amigo cercano esa noche cuando esperó a que llegara la disculpa. Al día siguiente, estaba muerto. Alejandro II estaba furioso con su hijo y le ordenó que escoltara el ataúd del oficial hasta la tumba, pero incluso esta horrible lección no curó al joven de la arrogancia y impetuosidad de los Romanov”.
Un zar con fama de gigante
Enorme y robusto, Alejandro III de Rusia medía 1,93 m. y poseía una impresionante fuerza física. Cuando quería hacer una gracia en una fiesta lo que más le gustaba era doblar atizadores y romper barajas enteras por la mitad de un solo golpe. El zar odiaba la pompa cortesana, el arte y los bailes, y pensaba que un auténtico ruso debía ser simple: “Un ruso debe ser sencillo en sus maneras, en sus palabras, en sus comidas y en el vestir”.
Llevaba una vida muy frugal, según su hija
Su hija, la gran duquesa Olga, lo admiraba y describió así su rutina de trabajo: «Yo estaba asombrada ante la enorme cantidad de trabajo que mi padre tenía que hacer cada día. Yo creía que un zar era el hombre más trabajador en la tierra. Además de las audiencias y las funciones de Estado, cada día se enfrentaba a una montaña de edictos, leyes e informes que tenía que leer y firmar. Muchas veces mi padre solía garabatear frenéticamente sus indignados comentarios en los márgenes de los documentos: ‘¡idiotas! ¡Tontos! ¡Qué bestia es!’…»
«Se levantaba a las 7 de la mañana, se lavaba con agua fría, se vestía con ropa de campesino, se preparaba su café en una cafetera filtradora de vidrio, llenaba el plato de galletas, y después de desayunar, se iba a su escritorio y comenzaba su tarea diaria. Había una muchedumbre de servidores para atenderle, pero no molestaba a ninguno de ellos. Había campanillas en el despacho, pero no las hacía sonar. Algunos momentos después, su esposa se reunía con él, y dos sirvientes ponían a su disposición una mesita. Marido y mujer compartían un desayuno de huevos cocidos y pan de centeno y mantequilla».
«Cuando el zar ruso está pescando, Europa puede esperar«
Alejandro III poseía una casa de campo, o dacha, en Kotka, Finlandia. En aquella época el país escandinavo era parte del Imperio ruso y a Alejandro le encantaba pasar tiempo en verano con su familia remando, haciendo senderismo y pescando. Ordenó que se construyera en el bosque una cabaña de dos pisos para su familia. La visitó un total de 31 veces y pasó allí 213 días.
Una vez, cuando el zar se estaba descansando en su dacha, estalló en Europa un conflicto diplomático en torno a los intereses de Francia, que desde 1891 había sido aliada del Imperio ruso. El ministro de Asuntos Exteriores, Nicolás de Giers, envió un telegrama a la oficina del emperador, recomendando que Alexánder suspendiera sus vacaciones y regresara a San Petersburgo para participar en las negociaciones. El ministro de Asuntos Exteriores temía que el conflicto condujera a una guerra en Europa Cuando los mensajeros llegaron apresuradamente a la casa de campo de Alejandro, el zar lo escuchó con calma y respondió: “Cuando el zar ruso está pescando, Europa puede esperar”.
La leyenda dice que amaba el vodka
La leyenda cuenta que el gusto por el alcohol de Alejandro III hizo que cambiara la forma de sus botas. Se dice que le gustaba tomar algo de vez en cuando pero que su mujer, la princesa danesa Dagmar (que tomó el nombre ruso de María Fiódorovna) no toleraba ni el olor del alcohol. Según otras fuentes, estaba preocupada por la salud de su marido. De manera que, pasar no molestar a su mujer con emociones negativas, el emperador bebía de manera secreta. Para hacerlo pidió que le hicieran unas botas largas y anchas, donde al parecer guardaba una pequeña botella.
Por otra parte, hay expertos que creen que las historias sobre su supuesto abuso del alcohol provienen de sus oponentes liberales. Cuando llegó al poder en 1881, tras el asesinato de su padre reformista -Alejandro II- tomó un camino mucho más conservador. Pacificó los problemas internos y fortaleció el ejército y la armada. Así que sus opositores pensaron que era necesario “crear una imagen de un tonto y borracho en el trono”, para demostrar que había que deshacerse del monarca. Lo que contradice la descripción del zar como un borracho es el testimonio de su doctor, Nikolai Veliamínov. “¿Bebía vodka? Me parece que no y, si lo hacía, no era más que un pequeño vaso. Cuando quería beber en la mesa, su bebida favorita el kvas con champán, y lo bebía modestamente”. Tal y como comenta el historiador Kirill Soloviov: “No hay fuentes fiables que confirmen la inclinación a la bebida”.
A primera vista, es difícil imaginarse a dos personas reinando en la Rusia del siglo XVII, con su larga historia autocrática, simultáneamente, sin apuñalarse la espalda. Pero fue un caso real entre 1682 y 1696, cuando dos hermanos reales, Iván y Pedro, se sentaron juntos en el trono de Rusia y mantuvieron buenas relaciones.
En 1683, una misión sueca visitó Moscú y realizó una visita a ambos zares. Engelbert Kämpfer, un viajero alemán que acompañaba a los suecos como secretario del embajador, recordó la reunión de la siguiente manera: “Los dos zares estaban sentados en la Sala de Audiencias, en dos sillas plateadas, bajo iconos, ambos vestidos con ropas reales relucientes con gemas. El hermano mayor apenas se movió, con los ojos en el suelo, sin mirar a nadie. El más joven se enfrentó a todo el mundo abiertamente … y estaba hablando rápido”.
El hermano menor era Pedro I (apodado más tarde Pedro el Grande), de 11 años, quien, con enormes esfuerzos, convertiría Rusia en un imperio europeo. El hermano mayor, Iván V, de 16 años no dejó rastro palpable y fue olvidado. Pero, ¿cómo llegaron los dos al trono en primer lugar?
Dos hermanos: Iván V y Pedro I
La doble coronación de Pedro e Iván.
Padre de Ivan y Pedro, Alexei Mikhailovich gobernó Rusia durante más de 30 años. El zar tuvo dos matrimonios: primero con María Miloslavskaya, que dio a luz a 13 hijos, y luego, después de la muerte de María, con Natalia Naryshkina (3 hijos). Tanto los Miloslavski como los Naryshkin eran casas nobles influyentes deseosas de poner a sus descendientes en el trono.
En 1682, después de la muerte de Alexei y el hijo mayor de María, Fiodor III, que había reinado desde 1676, llegó el momento de decidir quién ocuparía el trono de Rusia: el hijo de María, Iván (de15 años), era el primero en la sucesión, pero constantemente enfermo e indiferente, o el hijo de Natalia, Pedro (de 10 años), activo y ambicioso pero muy joven.
Lucha por el poder
Los jóvenes Ivn y Pedro con la regente Sofía.
Al principio, parecía que la familia Naryshkin se había salido con la suya al convertir a Pedro en el zar; su causa parecía más fuerte. Como escribió el historiador del siglo XIX Sergey Soloviev, “apoyar al frágil y sin talento Iván significaba sumergir al país en el caos”. El 27 de abril de 1682, el patriarca Joakim, jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa, declaró a Pedro como zar.
Sin embargo, la lucha no había terminado: aunque a Iván no le importaba menos el trono, su hermana Sofía, de 25 años, que dirigía informalmente el grupo de partidarios de Miloslavskis, contraatacó. “Sofía no podía soportar la idea de que su suegra, a quien odiaba, se convirtiera [indirectamente] en la gobernante”, explicó Soloviev.
Derramamiento de sangre en el Kremlin
El trono doble de Pedro I e Iván V.
Sofía y sus seguidores superaron a los Naryshkin, provocando un levantamiento de los regimientos de Streltsy en Moscú. Los Streltsy, un influyente grupo de infantería de élite, se sintieron inseguros porque los zares los despojaron de sus privilegios y sus comandantes los explotaron durante todo el siglo XVII, por lo que esta audiencia fue fácil de encender. “Los Streltsy no entendían de política, pero creían que interferir en los asuntos estatales era su deber en caso de que el país abandonara el camino recto y ortodoxo”, escribió Robert K. Massie, un historiador británico, en su libro Pedro el Grande: su vida y su mundo .
El 15 de mayo, los Streltsy llenaron el Kremlin, enfurecidos por los rumores de que los Naryshkin mataron a Iván (muy probablemente difundidos por los partidarios de Sofía). Y aunque Ivan apareció ante ellos, los Streltsy llevaron a cabo una masacre de cuatro días, asesinando brutalmente a dos de los hermanos de Natalia, su consejero Artamon Matveev y muchos otros boyardos (nobles) leales a los Naryshkins. Finalmente, la multitud bien armada impuso su voluntad sobre la familia real: Pedro seguiría siendo el zar, pero solo junto con Iván.
¿Cómo funcionó?
El 25 de mayo, pocos días después de que los Streltsy cubrieran de sangre el Kremlin, tuvo lugar la coronación oficial de Iván V y Pedro I. “Esa ceremonia extraña, arreglada apresuradamente, no tuvo análogos, no solo en Rusia sino en cualquier monarquía europea”, señala Robert K. Massie .
Se sentaron en un trono especial de dos asientos y ambos fueron coronados con un gorro de Monomakh, la antigua corona de los zares de Rusia, aunque después de la coronación, Pedro, como hermano menor, tuvo que usar una réplica especialmente hecha para la ocasión. Detrás del trono, había un lugar especial para el tutor de los jóvenes zares, quien podía darles consejos sobre qué hacer y qué decir durante la coronación.
Cuatro días después, la Duma (parlamento) de los boyardos anunció oficialmente, presionada por los Streltsy, que Sofía sería regente, y durante los siguientes siete años, fueron ella y su círculo cercano quienes realmente gobernaron Rusia. En cuanto a Iván y Pedro, eran gobernantes “ceremoniales”, cuyo deber era recibir a las delegaciones, asistir a las oraciones y fiestas oficiales, etc.
El final del tándem
Pedro e Iván
Durante 1682-1689, Pedro pasó la mayor parte de su tiempo fuera de Moscú, en la aldea de Preobrazhenskoe, junto con su madre. El zar más joven, que había presenciado la masacre de miembros de su familia y sus partidarios en el Kremlin, solo tenía sentimientos amargos por la corte real.
“Escenas sangrientas y espantosas ante sus ojos, la muerte atroz de su familia, su madre desesperada, el poder que se les quita …”, dice Sergey Soloviev al enumerar los fantasmas del pasado, que impactaron la infancia de Pedro y, muy probablemente, lo convirtieron en un líder despiadado. En 1689, Pedro, de 17 años, prevalecería y pondría a su media hermana Sofía en un monasterio.
En cuanto a Iván, el hermano mayor nunca mostró ningún interés en los asuntos estatales. Debido a su mala salud, muchos historiadores lo consideraron con problemas mentales, aunque podrían haber sido solo rumores. En cualquier caso, Pedro siempre trató a Ivan con respeto, al menos oficialmente. Después de derrocar a Sofía, le escribió a Iván: “Ahora, señor, hermano mío, es hora de que reinemos solos … y estoy dispuesto a respetarte como a mi padre”.
Iván nunca habló en contra de Pedro y formalmente continuaron gobernando Rusia juntos, aunque Iván apenas se notaba en la política, eclipsado por su hermano súper activo. La muerte de Iván en 1696, tan tranquila como su vida, puso fin al extraño período de dos zares que reinaban en Rusia simultáneamente, y tal situación nunca volvió a ocurrir.
Descendiente de aristócratas escoceses, Mary Hamilton (fallecida en 1719) no solo era fue dama de honor en la corte de Pedro el Grande, zar de Rusia, sino también su amante (no tan) secreta. Su destino quedó sellado cuando intentó ocultar la verdad a la familia imperial.
Pedro (1682 a 1725 ), el creador y primer gobernante del Imperio Ruso, se sorprendió al descubrir una escena horrible cerca de uno de sus palacios: el cadáver de un bebé, estrangulado, envuelto en un pañuelo, después de haber sido ahogado en una letrina. Esto sucedió alrededor de 1716; en ese momento nadie tenía idea de quién era el desafortunado niño.
Un par de años más tarde, sin embargo, la verdad se reveló. El bebé pertenecía a Mary Hamilton o, como la llamaban los rusos, Maria Danilovna Gamontova. Ella era la dama de honor de la emperatriz Catalina, la esposa de Pedro y futuro gobernante de Rusia después de su muerte.
Mary había dado a luz fuera a un hijo cuyo padre no era su marido, pero ¿quién era el padre? Como Mikhail Kubeev, un periodista ruso escribió en su libro 100 Great Crime Stories que podría haber sido hijo del emperador y “de acuerdo con las leyes estatales de esa época, por asesinar al bebé de sangre real Mary debería haber sido sometida a anatema y enterrada viva”. Pero, ¿cómo llegó Marya Rusia?
Romance y prosperidad
Los antepasados de Mary, miembros de la familia escocesa Hamilton, se mudaron a Rusia durante el reinado de Iván el Terrible (1547-1584) y durante décadas sirvieron a los sucesivos zares. Generalmente se cree que era hija de William Hamilton y presumiblemente se unió a la corte de la emperatriz Catalina, segunda consorte de Pedro, en 1713.
Como señalaron los cronistas de esa época, Pedro no pudo evitar fijarse en la joven y hermosa Mary y “vio algunos rasgos en ella que le provocaban lujuria”. En otras palabras, Mary se convirtió en la amante del emperador porque, en ese entonces, decir “no” a un zar no era una opción.
Pedro el Grande tuvo muchas aventuras. Su esposa Catalina no era una mujer celosa porque, después de todo, ella también había ascendido a su posición al ser primero la concubina (y de varios oficiales). De esta forma, la emperatriz incluso mostró bondad hacia las amantes de Pedro, incluida Mary, y el emperador siempre regresaba con su esposa después de sus aventuras. Esto es exactamente lo que le sucedió a Mary y después de que el interés de Pedro decayera, su vida se hundió.
Espiral descendente
Después de que las cosas casi terminaran con Pedro, Mary Hamilton se enamoró de su ayudante de campo Ivan Orlov, pero su relación estuvo condenada al fracaso desde el principio. Bebedor abusivo, él con frecuencia la golpeaba. Como Mary confesaría más tarde, comenzó a “robarle a Su Majestad la Emperatriz, diferentes cosas y monedas de oro” para dárselas a Orlov como regalo.
Pero Mary tenía otros problemas aún más grandes. Como los medios anticonceptivos apenas existían en la Rusia de principios del siglo XVIII, quedó embarazada, al menos tres veces. Ella forzó el aborto de los dos primeros bebés con “medicamentos que estaba tomando de los médicos del palacio, fingiendo que los necesitaba por otras razones”, pero no pudo evitar el nacimiento de su tercer bebé (durante meses ocultó signos de embarazo bajo crinolinas anchas, una enagua rígida o estructurada), por lo que la ahogó.
Nadie sabe a ciencia cierta quién era el padre. Algunos historiadores, incluido Kubeev, dicen que el bebé podría ser de Pedro ya que había estado visitando a Mary Hamilton incluso después de que ella cayó en desgracia, pero otros argumentan que el padre más probable del niño era Orlov. De todos modos, dar a luz a un bastardo habría destruido la vida de Mary en los círculos imperiales.
«Acepta tu ejecución y cree que Dios te perdonará»
Fue Orlov quien reveló la verdad sobre Mary Hamilton, pero más por cobardía que por honestidad. Según el Diccionario Biográfico Ruso, “un día el emperador se enfadó con Orlov por perder un documento»” Orlov creía que estaba sufriendo la ira del emperador debido a su relación con Mary, y decidió contarle a Pedro sobre su relación con la dama y sus abortos espontáneos. Pedro recordó el bebé muerto encontrado hace varios años y comenzó a sospechar.
Interrogada y torturada en presencia del zar, Mary confesó haber provocado sus abortos espontáneos, haber matado a un bebé y haberle robado a la emperatriz, pero se mantuvo leal a Orlov alegando que él no tenía nada que ver con eso. Orlov, por su parte, la culpaba de todo.
Pedro no enterró viva a su amante, como dictaba la regla, pero la envió al verdugo, a pesar de que su esposa Catalina le pidió que la perdonara. Se dice que el emperador la besó antes de la ejecución diciéndole: “Sin violar las leyes de Dios y del estado, no puedo salvarte de la muerte, así que acepta tu ejecución y cree que Dios te perdonará». Momentos después, le cortaron la cabeza a Mary Hamilton. (RBTH)
Cuando llegó a Rusia para contraer matrimonio fue conocida como la princesa más hermosa de Europa y durante el resto de su vida ayudó a los pobres. Por su labor, fue canonizada como santa de la Iglesia ortodoxa tras su muerte durante la Revolución rusa. La vida de Isabel estuvo marcada por la tragedia de principio a fin. En 1873 su hermanito menor, Federico, enfermo de hemofilia, falleció al caer desde una ventana a la edad de tres años. Cinco años más tarde, en noviembre de 1878 una terrible epidemia de difteria asoló el ducado de Hesse y no pasó por alto a la familia ducal.
La princesa María, la hija pequeña de la familia, falleció pocos días después de serle diagnosticada la enfermedad. La princesa Alicia, en su papel de madre abnegada, se encontraba consolando a su hijo Ernesto, contagiado también, y le dio un beso en la mejilla. Aquel gesto condenó a Alicia, quien falleció de difteria pocos días después, el 14 de diciembre de 1878. Su hija Ella tenía 14 años. Isabel fue muy religiosa desde su infancia y participaba junto a su madre en acciones de carácter caritativo. Aunque al superar la adolescencia la princesa alemana llevaba una vida solitaria y no parecía estar interesada en el matrimonio, era necesario para la corte ducal de Hesse que se casara con un importante príncipe europeo y el elegido fue Sergei Alexandrovich, el quinto hijo del zar Alejandro II de Rusia.
Uno de los muchos pretendientes que tuvo fue el káiser Guillermo II de Alemania, quien nunca olvidó su belleza hasta el punto de haber intentado rescatarla de Rusia cuando estalló la revolución. Obediente al destino que todo el mundo había planificado para ella, Isabel viajó a Rusia y, a la edad de veinte años, se comprometió con Sergei y se convirtió a la fe ortodoxa, contra las objeciones de su padre, adoptando un nuevo nombre, el de Elizaveta Fiodorovna Romanova. Desde el primer día de su nueva vida en Rusia, Elizaveta hizo todo lo que pudo para conocer el idioma y las tradiciones de Rusia, y muy pronto llegó a conocer ambas cosas a la perfección, lo que le granjeó popularidad tanto en la corte como entre los súbditos del emperador. Su hermana menor, Alix de Hesse, se casó en 1894 con el zar Nicolás II pero por su carácter, melancolía y fanatismo religioso, nunca llegó a ser querida por los rusos.
Como esposa del gobernador general de Moscú (cargo que Sergei ocupó desde 1891), Elizaveta organizó la Sociedad Caritativa Elizaveta en 1892. Las actividades de la sociedad pronto se extendieron a lo largo de toda la provincia de Moscú. En todas las parroquias de la capital se crearon Comités Isabelinos. Además de eso, dirigía el Comité de Mujeres de la Cruz Roja. Tras el comienzo de la guerra ruso-japonesa, Elizaveta organizó el Comité Especial de Ayuda a los Soldados, bajo cuyos auspicios fue creado un centro de donación en el Gran Palacio del Kremlin: en el mismo se almacenaba vendajes, se cosía ropa, se reunían paquetes postales, y fueron creadas iglesias ambulantes. Pero la crisis política, militar, social y económica del imperio era insostenible.
Caos, huelgas, protestas y ataques terroristas hicieron estallar la Revolución. El gran duque Sergei consideraba que se debían tomar medidas más severas contra los revolucionarios, sin embargo presentó su renuncia. A pesar de ello, el Comité de Combate Revolucionario-Socialista lo sentenció a muerte y el 18 de febrero de 1905 fue asesinado por la explosión de una bomba lanzada por Iván Kaliáiev. Poco tiempo después de la muerte de su esposo, Elizaveta vendió sus objetos de valor, habiendo antes devuelto al tesoro público la parte de estos pertenecientes a la dinastía Romanov, y destinó el dinero a compra de una propiedad en la calle Bolshaya Ordinka, con cuatro casas y un espacioso jardín en donde estableció el Convento de Santa Marta y Santa María (Marfo-Mariinski) en el año 1909.
Una vez establecida en el convento, la gran duquesa comenzó a llevar una vida de asceta: por las noches cuidaba de los heridos graves y durante el día leía del Libro de los Salmos; día tras día trabajaba junto a las hermanas caminando por distritos más pobres de Moscú. Además, visitaba el Mercado de Jitrov, el lugar más peligroso de Moscú en aquellos tiempos, para rescatar de allí a los niños desprotegidos. Cuando los bocheviques llegaron al poder en 1917 y derrocaron al zar Nicolás II, Elizaveta se negó a abandonar Rusia. En la primavera de 1918 la gran duquesa fue arrestada y trasladada desde Moscú al exilio en la ciudad de Perm y luego, en mayo del año 1918, llevada a Ekaterimburgo donde se reunió con otros miembros de la familia imperial.
Dos meses después, Elizaveta y el grupo de miembros de la familia imperial que la acompañaba en el cautiverio fueron enviados a Alapáyevsk, en compañía de los grandes duques Ivan, Constantino e Igor Constantinovich, el gran duque Sergei Mihailovich y el príncipe Vladimir Paley. La noche del 18 de julio de 1918, todos fueron arrojados a una mina abandonada, tiroteados y abandonados. Algunos testigos dicen que durante varios días se oyeron los cantos religiosos de la gran duquesa herida de muerte. En 1992 la Iglesia ortodoxa rusa canonizó a la Elizaveta como Santa y mártir. Los restos de la gran duquesa salieron de Rusia en 1917 y se conservaron durante décadas en la Iglesia de Santa María Magdalena de Jerusalén. Desde allí, en 2009, una parte de su cuerpo, los dos húmeros depositados en una caja de cristal, fueron llevados al Convento de Marta y María al cumplirse un siglo de su fundación.
Imagen destacada: Gentileza de Olorin Maia (Instagram: @maiarolorin)
En 1713 el príncipe heredero ruso, Alexis, y su esposa eran la comidilla de la alta sociedad y los peores rumores llegaban a oídos de los súbditos del Imperio. Dos años antes el zarevich (como se denominaba a los herederos del trono ruso) había sido obligado por su padre a casarse con una princesa alemana, a la que Alexis despreció desde el principio. A esta altura, la consorte se había entregado al alcohol, dormían en camas separadas y se ignoraban intensamente en las ceremonias públicas de la Corte.
Alexis (1690-1718), hijo de Pedro el Grande de Rusia, era mucho más feliz en compañía de su amante finlandesa, Afrosina Fiódorova, a quien instaló en el palacio imperial. Su sueño era abandonar todo ese aburrido mundo de obligaciones y lujos para llevar una vida normal junto a la mujer que amaba. Pero no lo lograría jamás. Según la historiadora Alejandra Vallejo-Nájera, el príncipe heredero era “un vago redomado, jugador, pendenciero y totalmente desapegado de lo militar”, y representaba todo aquello que su estricto padre detestaba.
Harto de la falta de responsabilidad de su hijo, Pedro el Grande le envió una incisiva carta: “Recuerda tu obstinada y enfermiza naturaleza, cuántas veces te la he reprochado y por cuánto tiempo te he retirado la palabra a su costa. Pero nada de esto ha servido, nada te ha hecho cambiar. No he conseguido más que perder el tiempo, más que golpear al aire. No haces el más mínimo esfuerzo, y toda tu dicha parece consistir en permanecer inactivo en casa. Muchas cosas de las que te deberías sentir avergonzado (y que por otra parte te convierten en un miserable) parecen otorgarte el máximo placer, no ves sus peligrosas consecuencias tanto para ti mismo como para toda la nación…”
Alexis respondió lo que su padre no quería leer: “Si Su Majestad me priva de la sucesión al trono de Rusia a causa de mi incapacidad, pido que sea cumplida la voluntad de mi Señor. Imploro incluso que tal decisión sea prontamente acometida, pues no me veo encajado en los asuntos de gobierno”. Según Jean des Cars, “el muchacho está de lo más inclinado a revolotear entre miembros radicales ortodoxos, tan enemigos de su padre, y también simpatiza con el antiguo Consejo que el Zar intentaba reformar”.
“Paralelamente zanganea, presta minúscula atención a la rolliza esposa que le han impuesto, la princesa germana Charlotte [de] Brunswick, y se entrega con devoción a los juegos amatorios con una sirvienta finlandesa llamada Afrosina (…) El resentimiento que se enciende en el Zar, y que se mezcla con la tendencia indómita a la explosividad, le incitan a repetir con Alexis el trato que él mismo había sufrido de la mano de su propio progenitor: le zarandea, le arrastra por el suelo agarrándole por los pelos y, mediante sus impresionantes amenazas físicas, le convierte en un timorato, inseguro y resentido”.
En 1714, a Pedro se le ocurrió darle a su heredero un ultimátum: “Prepárate para gobernar o para ingresar en un monasterio. Tú decides”. Así, tras el nacimiento de su primera hija, Alexis escapó con Afrosina con rumbo a Viena y solicitó la protección de su cuñado, Carlos VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Un año más tarde su esposa murió al dar a luz al segundo hijo (el futuro zar Pedro II), y el mismo día de los funerales Pedro I envió a su hijo una carta instándolo a que se hiciera cargo de una vez por todas de las tareas de Estado so pena de quitarle sus privilegios a la corona:
“Hijo mío: tu desobediencia y el desprecio que has mostrado hacia mis órdenes es ahora algo conocido en todo el mundo. Ni mis palabras ni mis castigos han hecho posible que siguieras mi voluntad. Y, por encima de todo, habiéndome decepcionado cuando te pedí que te enmendaras, e incumpliendo sus obligaciones, has llevado tu desobediencia a extremos aún mayores huyendo y colocándote a ti mismo en la posición de un traidor que busca protección en el extranjero (…) ¡Qué dolor y qué pena le has causado a tu padre, y con qué vergüenza has cubierto a tu país! (…) Si me temes, te aseguro y también prometo a Dios y a Su veredicto final, que no te castigaré. Si acatas mi voluntad a través de la obediencia a mi persona, si vuelves, te amaré más que nunca…”
Podría decirse que Alexis se sintió aliviado con la oferta, y escribió al zar una carta en la que le solicitara que pasara sus derechos directamente a su pequeño hijo, pero Pedro el Grande, mediante insistentes engaños, lo hizo regresar a Moscú. En una ceremonia pública en el Kremlin de Moscú, el hijo pródigo renunció a sus derechos al trono, pero el zar no creía que sus sueños de libertad. Pedro persiguió, encarceló y condenó a las personas que rodeaban a su hijo. Algunas terminaron ejecutadas públicamente y a otros se les cortó la lengua o se les rompió los huesos, fueron incineradas o empaladas.
En cuanto a su hijo, Pedro lo condenó a una tortura tradicional de la Rusia zarista, que consistía en arrancar la piel de la espalda de la víctima con un grueso látigo de cuero de más de quince metros de largo. El castigo estándar constaba de entre quince y veinticinco latigazos; más que eso, normalmente mataba al torturado. Alexis recibió veinticinco latigazos durante el primer día de interrogatorio, pero no reveló nada que no se supiera ya, entre otras cosas, que odiaba a su padre y que lo había criticado delante del emperador Carlos VI. Quince latigazos adicionales, recibidos unos días después, lograron arrancarle que había confesado a un sacerdote su deseo de ver a su padre muerto. Finalmente, el 7 de julio de 1718 Alexis murió a causa de las heridas provocadas por los latigazos. Le ahorraba a su padre la penosa tarea de firmar su condena de muerte.
Nicolás I, nacido el 6 de julio de 1796, era nieto de la emperatriz Catalina II “la Grande” y parecía poco probable que algún día él pudiera ascender al trono. Sin embargo, llegó al poder en diciembre de 1825 tras la muerte de su hermano mayor, el zar Alejandro I, y la abdicación de su otro hermano, el gran duque Constantino Pávlovich.
Nicolás perdió a su padre, el zar Pablo I, que fue asesinado en 1801, cuando tenía solo cuatro años. Criado por su madre Sofía Dorotea de Wurtemberg, o María Feodorovna, el joven heredó de su padre la pasión por el servicio militar. A Nicolás le encantaba ver cambios de guardia y desfiles. Cuando tenía 16 años, quería ver los combates que tenían lugar durante la invasión napoleónica en 1812.
El recién coronado no tardó demasiado en tomar acciones para poner fin a la revuelta decembrista de 1825. La rebelión fue encabezada por oficiales del ejército que se levantaron contra la monarquía y a favor de tener más derechos y libertades. Algunos de los oficiales fueron ahorcados, pero la mayoría de ellos fueron enviados al exilio en Siberia.
Tras el turbulento comienzo de su reinado uno de sus primeros decretos fue el establecimiento del llamado Tercer Departamento, un cuerpo de policía secreta responsable de la prevención de revoluciones y otros disturbios.
Nicolás I ordenó establecer la censura y espiar a muchos de los escritores más importantes de la época, incluido Alexánder Pushkin, considerado por el zar como un líder liberal peligroso. Sin embargo, la literatura no era de gran interés para el zar que apreciaba más la ingeniería. Nicolás I participó personalmente en los proyectos arquitectónicos más importantes y de construcción de caminos que la Rusia de aquel momento.
Durante su reinado se completó la construcción del primer ferrocarril ruso que unía San Petersburgo con Moscú, en 1851. Fue él quien propuso la idea de hacer un ancho de vía más amplio para que los enemigos no pudieran usar el ferrocarril. Esta idea fue de gran ayuda un siglo más tarde, en 1941, cuando las tropas nazi invadieron la URSS.
El odio a revoluciones de Nicolás I se extendió a Europa. Sus vigorosas maniobras militares para reprimir rebeliones en Polonia (1830) y Hungaría (1848-1849) fortalecieron la imagen de Rusia como el gendarme de Europa.
Las tensiones en Europa resultaron en el conflicto militar, la guerra de Crimea (1853-1856), cuando Rusia luchó contra una coalición formada por Gran Bretaña, Francia, Cerdeña y el Imperio otomano en el Mar Negro, el Cáucaso e incluso en el Océano Ártico.
Después de tres años de intensos combates, incluido el famoso sitio de Sebastopol, Rusia tuvo que rendirse y renunciar a su flota en el Mar Negro. Algunos creen que la derrota en la guerra de Crimea condujo a la muerte súbita de Nicolás I en marzo de 1855 a la edad de 58 años.
El príncipe Felipe, esposo de la reina Isabel II de Inglaterra durante 73 años, era el último consorte de sangre azul de las monarquías reinantes de Europa, aunque hasta 2014 compartió el mérito con su “prima” la reina Sofía de España, cuyo esposo, Juan Carlos I, abdicó a trono ese año.
La monarquía griega es en realidad relativamente nueva, creada por la Conferencia de Londres de 1832 que tenía como objetivo establecer un gobierno estable para el país. La primera corona griega se ofreció al príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo- Gotha, tío del príncipe consorte Alberto, esposo de la reina Victoria Inglaterra.
Los príncipes Andrés y Alicia de Grecia con sus hijas (Margarita, Teodora, Cecilia y Sofía) y el príncipe Felipe.El príncipe Felipe (der) con su primo Miguel de Rumania (izq) y parte de las familias reales de Rumania y Grecia.
Leopoldo no estaba interesado en ser el primer rey de Grecia, pero más tarde fue elegido rey de los belgas, y la corona helenica fue aceptada por el príncipe Otto de Baviera, de la histórica dinastía Wittelsbach. Reinó durante 30 años antes de ser depuesto, y en 1862 comenzó la búsqueda de un rey, ya que el rey Otto y su esposa, Amalia, no tuvieron descendencia.
La mayoría de los griegos prefería que el príncipe Alfredo, el segundo hijo de la reina Victoria, fuera rey, pero ella se negó a someter a su hijo a un cargo “secundario”. El trabajo finalmente fue tomado por el príncipe Guillermo de Dinamarca de la Casa de Glucksburg, el segundo hijo del monarca danés, de 17 años.
En 1863, el joven príncipe danés se convirtió en Jorge I, rey de los helenos y cuatro años más tarde, tras un viaje a San Petersburgo, se casó con la gran duquesa Olga Constantinovna de Rusia, sobrina del zar Alejandro II. El padre del príncipe Felipe, el príncipe Andrés, fue el séptimo hijo de Jorge y Olga.
El príncipe Andrés se casó en 1903 con la princesa germano-británica Alicia de Battenberg, un nombre que luego la familia rebautizó como Mountbatten cuando el sentimiento antialemán hacía estragos en el Reino Unido. La princesa era nieta de la princesa Alicia, hija a su vez de la reina Victoria.
Los abuelos paternos de Felipe: la reina Olga y el rey Jorge I de Grecia.Los abuelos maternos de Felipe: el 1º marqués de Milford-Haven y la princesa Victoria de Hesse.
El príncipe Andrés y la princesa Alicia habían conocido en Londres en la coronación del rey Eduardo VII en 1902, un pariente que tenían en común. Eduardo VII era el tío de Andrés ya que estaba casado con Alejandra de Dinamarca, hermana mayor del rey Jorge de Grecia. Además, Eduardo VII también era el tío abuelo de Alicia.
La familia real griega fue destituida en 1924, cuando el príncipe Felipe (quinto de los hijos que tuvieron Andrés y Alicia) todavía era un bebé y pasó a vivir como un verdadero refugiado en las cortes reales de Europa. Para entonces, su tía materna, Lady Luisa Mountbatten, ya estaba casada con el príncipe heredero Gustavo Adolfo de Suecia, quien colaboró financieramente con la educación de Felipe.
El joven príncipe se educó en Francia y Alemania, y posteriormente se trasladó a Londres, donde vivió en el Palacio de Kensington con su abuela materna Lady Victoria Mountbatten, marquesa de Milford-Haven, y su tío Lord George Mountbatten. Asistió a Cheam School, luego Gordonstoun en Escocia, antes de unirse a la Royal Navy en 1939 a la edad de 18 años.
Los reales primos del duque de Edimburgo
En 1934, la princesa Marina de Grecia, una prima hermana de Felipe (hija del príncipe Nicolás de Grecia y la gran duquesa Elena de Rusia) se casó con el duque de Kent, hijo del rey Jorge V de Inglaterra. El joven Felipe, de 13 años, asistió a la boda en Westminster que consagró a su prima como duquesa de Kent y miembro de la familia real más prestigiosa de Europa. Sus hijos son el duque de Kent, la princesa Alejandra y el príncipe Miguel, primos hermanos de la reina Isabel II.
Los padres de Felipe, la princea Alicia de Battenberg y el príncipe Andrés de Grecia.La princesa Alicia pasó los últimos años de su vida en Londres y murió en el palacio de Buckingham en 1969.
La vasta lista de primos hermanos de Felipe incluyen, además de los reyes Jorge II, Alejandro I y Pablo I de Grecia, a Elena de Grecia, reina madre de Rumania y protagonista de un dramático matrimonio con Carol II; la princesa Irene, miembro de la familia real italiana por su matrimonio con el duque de Aosta; y la princesa Catalina, que se convirtió en una lady inglesa al casarse con un súbdito británico y abandonar su título principesco.
La lista de primos hermanos del duque de Edimburgo se completa con la gran duquesa María Pavlovna de Rusia, casada con el príncipe Guillermo de Suecia y autora de dos importantes autobiografías; y su hermano Dimitri Pavlovich, recordado por haber participado del complot para asesinar al monje Grigori Rasputin, odiado por la nobleza rusa por su nefasta influencia en los zares Nicolás II y Alejandra de Rusia.
Pero Felipe emparentaba con la familia imperial rusa también a través de su madre. La hermana de su abuela materna, la princesa Alix de Hesse-Darmstad, concretó en 1894 su matrimonio con el último zar, Nicolás II, y adoptó el nombre de Alejandra Feodorovna. Ambos reinaron hasta ser derrocados en 1917 y fueron asesinados por los bolcheviques un año más tarde en Ekaterimburgo.
El príncipe Felipe mantuvo una relación cercana también con su primo Miguel I, último rey de Rumania. Nacido en 1921 (unos meses después de Felipe), Miguel era hijo de la princesa griega Elena y juntos pasaron varias temporadas vacacionales, y compartieron juegos, ya que tenían la misma edad. También nacida en 1921, la princesa Alejandra, hija del rey Alejandro de Grecia y última reina de Yugoslavia, fue una figura cercana a Felipe durante su juventud y llegó a escribir una biografía del príncipe.
Los últimos reyes de Grecia
La familia real griega regresó del exilio en 1935 después de que un referéndum mostrara que el 98 por ciento del país quería restablecer la monarquía. El primo hermano de Felipe, Jorge II (hijo de su tío Constantino I), se convirtió en rey. Pero en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, los miembros de la familia real se vieron obligados nuevamente a exiliarse después de que los alemanes invadieron.
La familia real regresó al trono griego nuevamente en 1946, pero Jorge II murió un año después y su hermano Pablo se convirtió en rey hasta su muerte. Un año más tarde, Felipe se casó con la princesa Isabel y su esplendorosa boda en Londres reunió a una multitud de parientes. Entre ellos se encontraban su tío Jorge de Grecia, casado con la princesa María Napoleón, quienes también habían contribuido a la crianza de Felipe.
Sobrina de Felipe, la princesa Sofía de Grecia (hija del rey Pablo) contrajo matrimonio en 1962 con el príncipe Juan Carlos de Borbón, futuro rey de España y rey emérito desde su abdicación. El actual rey español, Felipe VI, y el duque de Edimburgo comparten, además del nombre, dos ancestros comunes: Jorge I de Grecia y la reina Victoria.
En 1964, a la muerte del rey Pablo, Constantino II se convirtió en el último rey de Grecia. Constantino y su esposa, Ana María de Dinamarca, vivieron en Hampstead en Londres durante muchos años y solo se les permitió regresar a vivir a Grecia en 2013. El hijo mayor del rey Constantino, el príncipe heredero Pablo, se casó Marie-Chantal Miller, hija del cofundador de DFS (Duty Free Shops), Robert Miller.
Cómo los zares más importantes de Moscú dejaron este mundo, en detalle.
Iván el Terrible: muerte tras una partida de ajedrez
El último día de Iván el Terrible, el 18 de marzo de 1584, el diplomático inglés de la corte rusa, Sir Jerome Horsey, vio al zar en su cámara del Tesoro. Rodeado de cortesanos, habló sobre las cualidades de las piedras preciosas que allí se guardan: “Este hermoso coral y este hermoso turquesa ves; tómalo en tu mano; de su naturaleza son los colores orientales; ponlos en mi mano y brazo. Estoy envenenado por la enfermedad; ves que muestran su virtud por el cambio de su color puro en palidez; esto declara mi muerte”, le dijo.
Horsey también relata que el día de su muerte, Iván envió a su favorito Bogdan Belskiy a los hechiceros y brujas de la región de Sapmi que Iván mantuvo en Moscú para contarle el futuro. Las brujas predijeron que Iván moriría ese día, el 18 de marzo. Y cuando Belskiy respondió que el zar estaba bien de salud y de buen humor, “Señor, no se enoje tanto. Sabes que el día ha llegado y termina con la puesta del sol”, dijeron las brujas.
Esa noche, Iván se bañó y sus sirvientes lo escucharon cantar canciones alegres en el baño, como era su costumbre. Después del baño, lo llevaron a su habitación, donde se sentó en la cama y llamó a Rodion Birkin, uno de sus favoritos, para que jugara al ajedrez con él. Mucha gente estuvo presente en la sala durante el juego, incluidos Belskiy y el futuro zar Boris Godunov . Mientras jugaba al ajedrez, el zar Iván se desmayó repentinamente y cayó de espaldas. Se llamó a sus médicos y lo declararon muerto en el acto.
En siglos posteriores, se especuló mucho sobre si Iván había sido envenenado. Sin embargo, señala el historiador ruso Boris Florya, esto es poco probable. El zar murió en presencia de mucha gente, por lo que envenenarlo en el acto, justo antes de su muerte, habría sido imposible. Y si hubiera alguna acusación de envenenamiento justo después de su muerte, los médicos del zar seguramente habrían sido llevados a juicio; mientras tanto, sabemos que los médicos que trataron a Iván libremente abandonaron Moscú poco después de su muerte.
Alexei Mikhailovich: víctima de la obesidad
El zar Alexei Mikhailovich aparentemente sufrió de hipertensión arterial toda su vida. Se consideraba normal que un hombre ruso en el siglo XVII tuviera sobrepeso; se lo consideraba atractivo, ya que su gordura demostraba riqueza y poder. Los registros dicen que el zar Alexei comía con moderación y no bebía mucho vino. Pero puede haber sido solo la línea oficial, porque en la década de 1660, cuando el zar tenía 40 años, su obesidad se había convertido en un problema.
En 1665, el zar Alexei le preguntó a Samuel Collins, su médico de la corte, qué se podía hacer para reducir su peso. Collins ofreció una dieta estricta: nada de cenas, solo aves de corral como carne, nada de cerdo… Estas mismas recomendaciones sugieren que, en realidad, el zar estaba comiendo bastante.
Alexei también utilizó la sangría con mucha frecuencia para sus problemas de salud: hay numerosos relatos de que el zar abrió sus vasos sanguíneos y que sus boyardos hicieron lo mismo. Como sabemos, la sangría era una forma popular de tratar la presión arterial alta. Con la edad, el zar Alexei utilizó cada vez más este método. Además, en la década de 1670, el zar llevaba consigo un gran cofre de hierbas medicinales en todos sus viajes, ya fuera en sus campañas militares o sus peregrinaciones a los monasterios, aunque tales viajes se volvieron cada vez menos frecuentes, aparentemente debido a su salud deteriorada.
Alexei se enfermó a finales de enero de 1676. Al principio, se resfrió y tuvo fiebre. En lugar de los remedios habituales que le ofrecían sus médicos, el zar intentó calmar la fiebre colocando hielo picado en su vientre. También ordenó que le trajeran kvas [un brebaje ligeramente alcohólico hecho de pan negro rancio] helado en un ‘cuerno de unicornio’, una taza hecha con un colmillo de narval, con los bordes fundidos en plata.
El zar quería que el kvas estuviera tan frío que tuviera trozos de hielo flotando en su superficie y tintineando contra los bordes plateados del cuerno. Después de una semana de tal tratamiento, la condición del zar se volvió desesperada. El 29 de enero, encontró la fuerza para bendecir a su hijo Fyodor y ordenar una amnistía masiva. Murió en las primeras horas del 30 de enero de 1676.
Pedro el Grande: un último acto de valentía
Pedro I el Grande, quien fue al mismo tiempo el último zar del reino de Moscú y el primer emperador del Imperio Ruso, preparó su propia ceremonia de entierro mucho antes de morir: quería cambiar por completo los procedimientos para el entierro de un zar ruso. Sin embargo, su propia muerte fue repentina.
Al menos ocho años antes de su muerte, Pedro comenzó a sufrir una enfermedad renal o urinaria. Lo cual no es sorprendente considerando su forma de vida: bebía vodka todos los días con sus comidas y bebía grandes cantidades de alcohol durante las fiestas y celebraciones. Comía mucho, lo cual era natural considerando su altura, y pasaba mucho tiempo a caballo, posibles causas de hemorroides y venas varicosas.
Desde finales de la década de 1710, Pedro visitó regularmente manantiales minerales en Europa, lo que alivió su dolor de riñón. Pero tan pronto como mejoró, Pedro reanudó su estilo de vida desenfrenado habitual. Su enfermedad empeoró en noviembre de 1724, cuando mientras viajaba por el golfo de Finlandia para inspeccionar unas ferreterías, supuestamente salvó a un grupo de soldados que se ahogaban en su bote cerca de la costa. Vadeando en aguas cercanas a la cintura, el Emperador acudió en su rescate, pero días después, se enfermó con una inflamación de la vejiga.
Pero en enero de 1725, Pedro, venciendo su enfermedad, comandó el regimiento Preobrazhensky en una marcha sobre el Neva helado durante la celebración del Bautismo de Jesús. Después de eso, Pedro volvió a enfermarse con fiebre, pero se recuperó rápidamente. Luego se dedicó a celebrar el Año Nuevo, bebiendo con sus cortesanos en las casas de varios nobles de San Pedrosburgo.
El 16 de enero, la condición de Pedro empeoró. Volvió a enfermarse, con fiebre y presión arterial alta. En ese momento se había desarrollado una fuerte infección del tracto urinario y los médicos tuvieron que cortar la vejiga de Pedro para extraer el pus. En los días siguientes, Pedro sufrió un derrame cerebral, lo que le provocó parálisis parcial y pérdida del habla; es por eso que Pedro no pudo tomar una decisión sobre quién heredó el trono. Murió, a los 52 años, con grandes dolores en la mañana del 28 de enero de 1725 en el Palacio de Invierno de San Petersburgo.
El destino de este tesoro zarista, que una vez fue descrito como la «Octava Maravilla del Mundo», sigue siendo un misterio, y algunos historiadores dudan de que alguna vez se encuentre.
La Sala de Ámbar, obra de arte del siglo XVIII, fue instalada en Rusia como un regalo al zar Pedro el Grande del rey prusiano Federico Guillermo I. Sin embargo, la sala desapareció misteriosamente después del saqueo nazi.
La impresionante cámara del siglo XVIII decorada en ámbar se montó en el Palacio de Catalina en Tsarskoye Selo, una residencia real no lejos de San Petersburgo, después de haber sido regalada a Rusia por el rey de Prusia Federico Guillermo I.
Tatyana Suvorova, experta del Museo de la Sala de Ámbar, explicó: “Según la ley, la apropiación del ámbar, incluso recolectado en la playa, estaba estrictamente castigada, llegando incluso a la ejecución”.
“Fue entonces cuando el ámbar adquirió su valor”, explicó al programa BBC Reel, que profundizó en la historia de la cámara. “Los siglos XVI al XIX fueron una época floreciente para el procesamiento del ámbar cuando se fabricaban objetos aristocráticos con esta ‘piedra solar’”.
«Konigsberg era una base de transferencia de objetos culturales saqueados, que se almacenarían en la ciudad para su posterior transporte a otras partes de Alemania», explicó a Sputnik Anatoly Valuev, investigador del Museo de Historia y Arte de Kaliningrado.
Pero cuando la ciudad fue devorada por el fuego al final de la Segunda Guerra Mundial, la habitación desapareció misteriosamente. ¿Qué pudo haberle pasado a esta obra de arte?
“A medida que el Ejército Rojo se acercaba a las fronteras del Tercer Reich, comenzó una evacuación a gran escala de estos objetos y la preparación de lugares especiales de almacenamiento ocultos”, dice Valuev.
Pero los soldados e historiadores rusos no pudieron encontrar ningún rastro de la habitación; existía la teoría de que podría haber sido completamente destruida en los bombardeos. Pero esta suposición no resiste el escrutinio, cree Valuev.
“No se encontraron rastros de ámbar ardiendo y se asumió que la habitación sobrevivió después de todo y estaba escondida en el sótano del castillo o fue llevada a otro lugar”, explica el experto.
«Dos ex soldados de la Wehrmacht escribieron que, justo antes del asalto a la ciudad, bajaron cajas grandes al profundo sótano del castillo”, agregó.
Sin embargo, los científicos soviéticos y luego rusos llevaron a cabo dos operaciones importantes después de la Segunda Guerra Mundial para tratar de encontrar la habitación debajo de los restos del castillo con la ayuda de un radar, pero fue en vano: solo se desenterraron pequeños artefactos y joyas.
El historiador ruso Konstantin Zalessky cree que no hay posibilidad de que la preciosa cámara se encuentre en los terrenos de Kaliningrado; incluso si inicialmente estuviera escondida allí, el delicado ámbar ahora habría sido destruido por las fuerzas naturales.
Otro historiador, Alexander Shirokorad, hace una afirmación aún más audaz sobre el destino de la habitación: dice que existe la posibilidad de que la obra de arte de ámbar fuera transportada fuera de Alemania por soldados estadounidenses cuando el ejército soviético se acercaba a Konigsberg.
Suvorova cree que incluso si la Sala de Ámbar se encuentra, es poco probable que se haya conservado como “una obra de arte”, ya que “tales obras de arte hechas de un material frágil requieren un manejo muy delicado”.
Después de 23 años de trabajo escrupuloso, arquitectos e historiadores pudieron recrear la legendaria Sala de Ámbar en el Palacio de Catalina, que se abrió a los visitantes en 2003.
El casamiento de la gran duquesa María Pavlovna, prima hermana del duque de Edimburgo, con Guillermo de Suecia fue la última celebración de este tipo en la Rusia zarista.
La pareja hizo oficial el compromiso en diciembre, después de obtener el permiso de la madre de Jorge, María Vladimirovna, considerada por gran parte de los Romanov como la jefa de la Casa Imperial. Sin embargo, esperaron hasta enero para hacer pública la noticia y el gran duque dijo que estaban considerando mantenerlo en privado indefinidamente debido a la pandemia.
En una entrevista para la revista francesa Paris Match, los novios manifestaron su deseo de casarse, como los antepasados del gran duque, en San Petersburgo “esa fascinante Venecia del Norte, que sigue siendo el símbolo de la grandeza del Imperio Ruso”.
La pareja, que espera casarse en otoño de este año, dijo que la boda será “tradicional real, tradicional rusa” e involucrará “mucho protocolo”. “Podemos aprovechar la oportunidad de nuestra boda para mostrar el lado agradable de Rusia, la belleza, la cultura y la historia. Y también para ayudar al turismo a volver a sus niveles si se nos permite viajar”, dijo Jorge.
El aclamado “zarévich” recordó en una entrevista que será el primer miembro de la familia imperial rusa en casarse en su país de origen desde la Revolución de 1918, que resultó en el asesinato del zar Nicolás II, su esposa y sus hijos, después de más de un año de estar cautivos por la policía secreta bolchevique.
La última boda imperial celebrada en Rusia fue la de la gran duquesa María Pavlovna, prima hermana del duque de Edimburgo, con el príncipe Guillermo de Suecia. Nacida en 1890, María era la hija del gran duque Pablo, un primo del último zar, y de la princesa Alejandra de Grecia.
La boda ortodoxa se celebró el 3 de mayo de 1908 en el palacio de Tsarskoie Seló, San Petersburgo, y a ella asistieron la emperatriz viuda María Feodorovna, además de los zares Nicolás II y Alejandra, y fue la última celebración nupcial de la dinastía Romanov antes de la ejecución de los Romanov y la caída de la monarquía.
Pese a que fue extraordinariamente celebrada, para la gran duquesa María su matrimonio con el príncipe Guillermo resultó en un fracaso total. Su tía y madre adoptiva, la gran duquesa Ella (hermana de la zarina) había organizado el matrimonio, con la aprobación del zar, sin siquiera consultar con la novia.
María solo tenía dieciséis años y se enteró de su boda por un telegrama que su tía dejó sin querer sobre una mesa. Una vez casada, encontró a su marido frío, tímido y negligente. Por el contrario, logró hacerse querer por la familia real sueca, que apreciaba su personalidad.
Los historiadores no suelen escribir sobre la historia de los lavabos en Rusia. Sin embargo, nosotros hemos indagado en ella.
Escribe Georgei Manaiev (RBTH)
En el siglo XIX, el tema de los lavabos y su organización se consideraba entre los historiadores rusos como algo “impropio”. Sin embargo, “¿Dónde iba de cuerpo el zar ruso?” es una de las preguntas más formuladas entre las personas que visitan los palacios y residencias históricas de Rusia.
Obviamente, la forma en que los aldeanos rusos gestionaban el alivio de sus intestinos no era en absoluto diferente de la forma en que se gestiona en cualquier pueblo del mundo: un pozo negro en algún lugar del patio. Pero la nobleza y la realeza rusa, que vivían en palacios de piedra, tenían aseos de un nivel completamente diferente.
Un típico retrete medieval
Baños rojos
“El retrete estaba situado en la pared norte del salón y estaba iluminado por una pequeña ventana”, – escribió el historiador y restaurador Borís Postnikov sobre el retrete de la casa de piedra de Mijaíl Sarpunov, un rico platero de Pskov del siglo XVII.
“Las aguas residuales pasaban por un canal vertical intramuros, posiblemente equipado con tubos de arcilla, a un cubo especial instalado un piso más abajo en un nicho intramuros. En uno de los lados de este nicho había una ventana en forma de hendidura hacia la calle para la ventilación, y en el interior del edificio una pequeña puerta para cambiar el cubo”.
En este ejemplo, se ve que la zona de eliminación estaba situada en un piso inferior y equipada con ventilación para deshacerse del mal olor. Este tipo de lavabos se conocían en los castillos europeos al menos desde el siglo XV. Pero, ¿a dónde iban a parar los residuos fecales? A los ríos de la zona.
El historiador de la tecnología Nikolái Falkovski reveló que el Kremlin de Moscú, desde el siglo XVII, tenía un sistema de alcantarillado que iba a parar a los ríos Moskvá y Neglinaia. Los zares utilizaban lavabos personales o orinales, mientras que los funcionarios que trabajaban en instituciones estatales dentro del Kremlin tenían sus lavabos colectivos dentro de los edificios de las instituciones, que se limpiaban… anualmente.
Inodoro vintage hecho de sillón de madera y un cubo o balde.
¿Dónde estaban instalados los retretes? Una descripción de las habitaciones de Iván el Terrible en Kolomná dice que el baño estaba alejado de los aposentos del zar y la zarina, y conectado a ellos con pasillos de madera. Una descripción del palacio de Alexéi Mijáilovich en Izmailovo (1687) muestra que había evacuatorios en cada planta del palacio, situados cerca de las salas de estar y separados de ellas por pasillos.
El interior de los baños del zar y de la zarina estaba tapizado con tela roja. Los orinales de cobre portátiles que se podían llevar de viaje también estaban tapizados con terciopelo rojo y se transportaban en estuches especiales de cuero. Los orinales también se utilizaban en los salones: Pedro I, según los registros, tuvo su propio orinal, cubierto de tela y raso rojos, hasta que cumplió 11 años en 1683. Aunque no era impropio de un noble y de un miembro de la realeza utilizar un orinal incluso cuando ya eran mayores.
Donde hace sus necesidades el emperador
Un bourdalou
Los primeros inodoros rusos con agua corriente se instalaron en la década de 1710 en el palacio de Monplaisire, el lugar favorito de Pedro el Grande en Peterhof, y en el Palacio de Verano del Jardín de Verano de San Petersburgo. El primer ruso que tuvo un inodoro de flujo fue el príncipe Alexánder Menshikov, estrecho colaborador de Pedro.
¿Qué había dentro del retrete de un hombre rico en el siglo XVIII ruso? Una rara descripción extranjera de un cuarto de baños ruso fue realizada por Daikokuya Kōdayū (1751-1828), un capitán japonés cuyo barco se desvió de su rumbo cerca de las islas Aleutianas en 1783. Posteriormente, Kōdayū pasó casi 10 años en Rusia. A su regreso a Japón, fue interrogado exhaustivamente por sus compatriotas sobre la vida en Rusia, describiéndola con todo detalle.
Kōdayū escribió que los baños en las ciudades rusas se organizaban dentro de las casas (incluso las casas de cuatro o cinco pisos) tenían un baño en cada planta. Dentro, un asiento “en forma de caja, de 40-50 cm de altura”, con una abertura ovalada, “con los bordes blanqueados y alisados”. Para los niños, había baños especiales con tazas de váter más bajas.
Un bidet que perteneció a Elisabeth de Baviera, 1887-1890
“Cuatro personas puedan utilizarlas al mismo tiempo. Los nobles tienen incluso estufas en sus letrinas para mantener el calor”, escribió Kōdayū. “Debajo de los agujeros hay grandes embudos de cobre, y todo fluye desde ellos a una gran tubería vertical que conduce a un pozo negro, que se excava en la profundidad de la casa y se forra con piedra”. El pozo ciego era vaciado regularmente por “equipos de alcantarillado” formados por personas de clase baja.
¿Cómo se organizaban las cuestiones de higiene personal en el Palacio de Invierno y otras residencias reales rusas? En gran medida, de la misma manera que en Moscú, pero con un giro europeo. En lugar de los voluminosos orinales, las damas utilizaban un bourdalou (orinal), una especie de bacinilla que podía meterse debajo de la falda durante el día sin necesidad de desplazarse hasta el baño. En el interior de las habitaciones, los orinales seguían estando presentes, pero durante el siglo XVIII, los baños se convirtieron en la norma en las casas de la nobleza y los palacios reales.
En 1777, en Inglaterra, se introdujo por primera vez un inodoro con cisterna de aspecto contemporáneo. Los retretes utilizados por los zares rusos de finales del siglo XVIII y principios del XIX se diferenciaban poco de los actuales. La gran diferencia radicaba en el sistema de alcantarillado: hasta el siglo XIX, el Palacio de Invierno no dispuso de alcantarillado central, sino de tuberías solitarias de madera o arcilla aquí y allá. Los residuos se sacaban del palacio en cubos (al igual que en la casa de Sarpunov del siglo XVII en Pskov) y se vertían en el río Neva.
Una inodoro portátil, siglo XIX
En 1826 se instalaron en el Palacio de Invierno ciscaderos con cisterna y sistema de desagüe. El emperador Nicolás I, que prestaba gran atención a la higiene personal, ordenó que se instalaran retretes en sus habitaciones y en las de la emperatriz, y también no lejos de los principales salones de recepción. Durante las grandes recepciones en el palacio, la cuestión de los aseos era acuciante: a veces, cientos o incluso miles de personas estaban presentes en el palacio durante las ceremonias. El primer alcantarillado central del Palacio de Invierno estaba equipado con máquinas de bombeo y un depósito de residuos subterráneo. Los residuos se vertían al Nevá.
Después de 1838, escribe el historiador Ígor Zimin, se instalaron en el Palacio de Invierno retretes vidriados. Todos estaban instalados en armarios de madera dentro de las paredes de las habitaciones, con sus puertas disfrazadas de armarios, y esta “tradición” se conservó hasta principios del siglo XX.
Nikolái Sablin, capitán del yate del emperador Nicolás II, recordaba que en 1914, cuando el presidente francés Raymond Poincaré estaba de visita en Rusia, se confundió tratando de encontrar un baño en el palacio de Peterhof: “En este viejo palacio, el lavabo era un aparato muy anticuado, empotrado en la pared y con paneles de madera. Como un armario. Cuando el presidente necesitó este rincón, no lo encontró. Y cuando le indicaron su ubicación, se sintió sumamente confundido por una cosa tan antediluviana y no sabía cómo entrar en tal gabinete…”
Estas cuatro personas trataron de manera desesperada y maniática de probar sus vínculos con la familia real rusa, aunque fue en vano. Afirmaban haber sobrevivido a la ejecución de los Romanov que tuvo lugar en 1918. La verdadera Anastasia murió fusilada con el resto de su familia pero no se pudo confirmar con certeza hasta que se identificaron sus restos en 2008.
Anna Anderson: decía ser la Gran Duquesa Anastasia
Esta impostora afirmaba ser la cuarta hija, la más joven, de los zares Nicolás II y Alejandra. Aunque pudo engañar a muchas personas de la élite imperial, tras una investigación financiada por el hermano de la zarina se descubrió que era una obrera polaca de nombre Franziska Schanzkowska, que tenía un largo historial de enfermedades mentales.
La historia de ‘Anna’ comenzó en 1920, cuando se intentó suicidar y fue enviada a una centro de salud mental en Berlín. Se negó a dar su nombre. Uno de los pacientes pensó que era la Gran Duquesa y posteriormente inmigrantes rusos apoyaron esta tesis. Dos años después la propia Anna comenzó a decir a la gente que era la Gran Duquesa Anastasia.
En 1928 se mudó a EE UU y comenzó a aprovecharse de la princesa rusa Xenia Gueórguievna, una pariente lejana de la familia Romanov. Aunque tras un intento fallido de probar su sangre azul, Anna volvió a Alemania.
Durante más de 20 años luchó para que los tribunales europeos reconocieran su nombre, pero no lo consiguió. En 1968 volvió a mudarse a EE UU, donde se casó con un hombre rico y consiguió la ciudadanía estadounidense. Anderson falleció en Virgina en 1984 y los test de ADN que se han realizado desde su muerte confirman que no era una Romanov.
Eugenia Smith, también decía ser Anasatasia de Rusia
Otra infame pretendiente al título de Anastasia fue Eugenia Smith, cuyo nombre real fue Eugenia Drabek Smetisko. En realidad era una artista y escritora de descendencia ucraniana que emigró a EE UU en 1929 desde Bucovina.
Smith apareció de manera inesperada en Chicago en 1963. Presentó un libro a un editor de la ciudad que afirmaba que era un manuscrito que le había entregado la propia Gran Duquesa. El editor le pidió pasar por el detector de mentiras porque dudaba de su historia. No pasó la prueba. De manera extraña, cuando cambió su testimonio y afirmó que ella misma era la Gran Duquesa Anastasia de Rusia pasó el test.
Su Autobiografía de S.A.I Anastasia Nikoláievna de Rusiarememora “su vida” en la familia imperial y cómo escapó a la ejecución de los bolcheviques y es una gran obra de ficción. Eugenia murió en 1997 en Rhode Island (EE UU) y fue enterrada en un monasterio ortodoxo.
3. Marga Boodts, afirmaba ser la Gran Duquesa Olga
Marga Boodts está considerada como una de las mayores aspirantes a formar parte la familia Romanov. Afirmaba que era Olga, la primera hija del zar Nicolás II.
Apareció por primera vez en Francia, al principio de la Segunda Guerra Mundial. Recolectó mucho dinero para la Gran Duquesa, que afirmaba haber escapado milagrosamente a la ejecución de la familia Romanov. Posteriormente fue arrestada por fraude. Ante un tribunal declaró que era miembro de una clase noble polaca.
Años después Marga volvió a aparecer pero negó cualquier conocimiento de sus actividades fraudulentas previas. Boodts fue capaz de convencer a Nikolaus, heredero del Gran Duque de Oldemburgo, que la apoyó financieramente hasta su muerte.
Se mantuvo en silencio durante años, pero cuando Anna Anderson se hizo famosa ella volvió a hacer una aparición pública. Boodts hizo todo lo posible para destruir la historia de Anna e incluso escribió un libro sobre “su familia” que nunca se llegó a publicar.
Boodts murió en 1976 en Sala Comacina (Italia) en que vivió en soledad hasta el final de sus días, sin querer atender a la prensa.
4. Michael Goleniewski, ¿el último zarévich de Rusia?
Michael Goleniewski era un oficial y agente de contrainteligencia polaco que colaboró con la KGB a finales de los años 50 mientras trabajaba para los servicios secretos de su país.
Goleniewski se convirtió en un agente triple que pasaba secretos a la CIA y a los servicios de inteligencia de Polonia y la URSS. En enero de 1961 comenzó a trabajar para la CIA, el mismo año que un tribunal polaco lo condenó a muerte.
Un tiempo después mientras estaba trabajando en EE UU aseguró que era el zarévich Alexéi, el hijo más joven y el único chico del zar Nicolás II. Según decía Goleniewski toda la familia seguía viva, aunque hubo muy poca gente que le creyó.
Con el objetivo de probar su sangre azul Goleniewski trató de encontrar a sus hermanas. Tuvo una reunión con la anteriormente mencionada Eugenia Smith, que decía que era su amiga. Smith le devolvió el favor y dijo que Goleniewski era su hermano.
Sin embargo, la documentación de Goleniewski mostraba que había nacido en Polonia 18 años después del zarévich Alexéi. El impostor dijo entonces que era hemofílico (Alexéi había nacido con esa enfermedad) y que por eso parecía más joven de lo que realmente era. Poca gente le creyó y fue expulsado de la CIA por sus mentiras.
Goleniewski sostuvo hasta su muerte en 1993 que era un Romanov pero no tuvo mucha suerte.
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En una afirmación explosiva, el comerciante de arte Mikhail Piotrovsky aseguró que el museo de San Petersburgo está repleto de huevos imperiales falsos de la colección de un oligarca ruso.
Un destacado marchante de arte con sede en Londres acusó al Museo del Hermitage de San Petersburgo de montar una exposición de la joyería imperial Fabergé con más de una veintena de “falsificaciones de mal gusto” de la colección de Alexander Ivanov, un oligarca ruso con vínculos con Vladimir Putin y el Kremlin. Entre los artículos en exhibición se encuentran varios que pertenecieron a los últimos zares rusos.
La afirmación explosiva fue hecha en una carta abierta al jefe del Hermitage, Mikhail Piotrovsky, por Andre Ruzhnikov, quien ha estado comercializando obras de Fabergé durante 40 años.
En la carta, el experto acusa a Piotrovsky de “insultar el buen nombre de Fabergé, traicionar la confianza de sus visitantes, operar con falsos pretextos y destruir la autoridad del museo que ha sido designado para dirigir”.
“El Hermitage es el orgullo de Rusia y pertenece al patrimonio cultural del mundo”, escribió Ruzhnikov. “Tu exposición ‘Fabergé’ la está arrastrando por la cloaca”.
Las acusaciones se refieren a objetos del Museo Fabergé en Baden-Baden, Alemania, una institución privada propiedad de Ivanov, que Ruzhnikov dice que son falsos. Los objetos se encuentran ahora en la exposición del Hermitage “Fabergé: Joyero de la Corte Imperial”, que terminará el 14 de marzo de 2021.
Piotrovsky, director del Hermitage desde 1992, se negó a responder a las acusaciones pero envió un comunicado a los medios de comunicación refiriendo consultas al prefacio de su catálogo, que afirma que “la autenticidad de cada artículo nuevo que aparece en el mercado siempre puede ser cuestionada y disputada… el consenso de la comunidad de expertos no es fácil para obtener”.
En un artículo, Hoff afirmó que cuatro de los retratos en miniatura del Huevo que representan a la familia real rusa se basaron en fotografías de archivo coloreadas tomadas después de 1904. Por ejemplo, el medallón de la gran duquesa Anastasia, según Hoff, la representa con un vestido blanco con cintas y lazos de colores.
Pero según varios retratos contemporáneos del miniaturista de la corte Vasily Zuev (1870-1941), Anastasia llevaba un vestido de blanco puro, con cintas y lazos incluidos. Su imagen en el medallón del huevo del aniversario de bodas parece provenir de una versión coloreada de una foto en blanco y negro tomada en 1906.
Otro anacronismo, escribe Hoff, se refiere al retrato de Nicolás II, que aparece vistiendo solo cuatro de las cinco medallas que lucían su uniforme desde 1896 en adelante. Hoff cree que la imagen se basa en una fotografía obsoleta de 1894, antes de la adición de su quinta medalla. El retrato en miniatura del Huevo también muestra erróneamente una de las medallas del Zar, la Orden del Dannebrog, con una cinta azul en lugar de los colores rojo y blanco de la bandera danesa.
Ivanov proporcionó a Artnet News una decena de documentos que supuestamente corroboran la procedencia del huevo del aniversario de bodas y tres otros elementos de la exposición del Hermitage descartados por Ruzhnikov como falsificaciones modernas: un huevo de gallina fechado en el catálogo en 1898; un huevo de Alexander Nevsky fechado en 1904; y una estatuilla de soldado de 1917.
Los artículos Fabergé del Hermitage son relativamente pocos y, junto con los palacios de Pavlovsk y Peterhof en las afueras de San Petersburgo, los únicos otros prestamistas de la exposición son el Museo Fabergé en Baden-Baden, el Museo Nacional Ruso en Moscú, otro museo privado propiedad de Ivanov, entre otros.
“El objetivo de estos museos privados es “legitimar las falsificaciones y mejorar su valor de mercado al exhibirlas en el Hermitage”, dijo Ruzhnikov a Artnet News.
«Siempre ha habido mucho Fauxbergé»
Pero Ruzhnikov y Hoff no son los únicos que critican el contenido del programa. En una carta enviada a Piotrovsky, Pavel Plechov, director del Museo Mineralógico Fersman en Moscú, asegura que la supuesta figura de soldado de la exhibición del Hermitage es una “réplica moderna de baja calidad” del auténtico Soldado de la Reserva de Fabergé, creado en 1915.
“Siempre ha habido mucho Fauxbergé en el mercado, pero la lucha contra él está ganando velocidad”, dijo Ruzhnikov. Una de las falsificaciones más espectaculares que halló es un ‘Huevo del Imperio Imperial’ de oro y nefrita supuestamente encargado por Nicolás II en 1902 y que le fue ofrecido por US$ 2 millones en 2005.
En ese momento, contenía un retrato de Alejandro III, pero cuando diez años más tarde apareció en Dinamarca un inventario de la época del Imperio con una referencia a un “huevo con monturas de oro en dos columnas de nefrita” con retratos dentro del príncipe Piotr Oldenburgsky y una hermana de Nicolás II, un retrato doble moderno de la pareja ocupaba el lugar del retrato de Alejandro III.
Entre 1882 y 1917, los joyeros de la familia Fabergé produjeron unos 150.000 objetos de arte para los zares de Rusia. Pero la Revolución acabó con la firma. La joyería fue tomada por los bolcheviques en 1917 y se cerró en noviembre de 1918. Peter Carl escapó de Rusia con el apoyo de la embajada británica a través de Finlandia, Letonia y Alemania, hasta Suiza donde murió en septiembre de 1920.
Actualmente, de los 50 huevos imperiales de Fabergé, sólo se conoce el paradero de 42. Según el registro facilitado por la firma: 9 se encuentran en el Museo de la Armería del Kremlin, 10 en la colección particular del ruso Víctor Vekselberg, quien compró estos objetos y una colección de 180 joyas Fabergé a la familia Forbes; 5 en el Museo de arte del Estado de Virginia en Estados Unidos; 3 en la colección de la reina Isabel de Inglaterra; 1 en la colección del Príncipe Alberto de Mónaco; 3 en el Museo de Nueva Orleans y 6 repartidos en museos de Suiza, Washington, Baltimore, Cleveland y Catar. El resto, pertenecen a colecciones privadas.
La familia Romanov tenía un esqueleto en el armario. Sin embargo, ese ‘esqueleto’, el gran duque Nicolás Konstantinovich (1850-1918), estaba vivo y era una amenaza constante para la reputación de la familia imperial de Rusia, al punto de que fue declarado loco y desterrado a Tashkent, a más de 3.300 kilómetros de Moscú. ¿Por qué el primo de Alejandro III sufrió tal destino?
En enero de 2019, se descubrió un verdadero tesoro real en Tashkent: monedas, platos, joyas, por un valor de más de un millón de dólares. Eran tesoros de Nicolás Konstantinovich (1850-1918), nieto del zar Nicolás I, que nunca se encontraron en la época soviética. Mientras estaba exiliado en Tashkent, el miembro de la familia imperial no desperdició el dinero de la familia allí, por el contrario, se ganaba la vida trabajando, lo cual era bastante inusual para un Gran Duque. Por ello, fue uno de los Romanov más inusuales de la historia.
En Tashkent, la gente todavía habla bien de Nicolás Konstantinovich. El gran duque vivió allí hasta el final de su vida y logró hacer mucho por la ciudad. En primer lugar, introdujo la fontanería. También donó dinero para la construcción de un teatro dramático (hace mucho tiempo demolido) y el cine Khiva (que aún existe), y estableció becas para estudiantes uzbekos, que no tenían suficiente dinero para ingresar a las universidades rusas. Fue un empresario brillante: abrió estudios de fotografía y salas de billar, comenzó a vender kvas y a procesar arroz, estableció fábricas de jabón y fábricas de algodón de ciclo completo. Las ganancias de estos emprendimientos y otras empresas fueron destinados a satisfacer sus intereses personales y, afortunadamente para la población de Tashkent, esos eran bastante sanos.
Nicolás Konstantinovich, miembro honorario de la Sociedad Geográfica Imperial de Rusia, estaba bien versado en agricultura y sus necesidades. Su proyecto más famoso fue el riego de la Estepa Húngara, un desierto salino a las afueras de Tashkent. Con su propio dinero, el gran duque financió la construcción del canal de riego Romanovsky de 60 millas, lo que provocó el desarrollo agrícola de la zona, que continuó bajo el dominio soviético. Además, legó la mitad de su fortuna para las necesidades públicas de Tashkent.
El Gran Duque se refirió a su canal como Iskander-Aryk (arykes significa “corriente” en el idioma uzbeko), porque se llamaba a sí mismo Iskander, y desde 1899, por decreto del entonces emperador Nicolás II, la esposa del gran duque y todos sus descendientes comenzaron a llamarse Duques Iskander. Sin embargo, ninguno de ellos fue aceptado en el círculo de la familia real: Nicolás Konstantinovich (Nicola, como lo llamaron en su casa en su juventud), siempre fue un paria entre los Romanov. Cuando el emperador Alejandro II fue asesinado en 1881, Nicola le escribió a su primo, Alejandro III, pidiéndole que se le permitiera regresar a San Petersburgo «a rezar por las cenizas del monarca que venero». La respuesta del zar a su primo fue: “No eres digno de inclinarte ante las cenizas de mi padre, quien fue cruelmente engañado. No olvides que nos deshonraste a todos. Mientras esté vivo, nunca volverás a Petersburgo».
El gran duque y la bailarina
FANNY LEAR
De joven, Nicolás Konstantinovich se hizo famoso en su círculo familiar como el primer Romanov en graduarse de un establecimiento de educación superior, la Academia del Estado Mayor, con una medalla de plata. Un oficial brillante, comandante de escuadrón, alrededor de 1871, conoció a Harriet Blackford (1848-1886) en un baile. La bailarina estadounidense de 23 años, que se hacía llamar Fanny Lear, ya se había casado y estaba criando un hijo. Nicola se enamoró de ella y comenzó a organizar lujosas fiestas en su honor, que pronto se convirtieron en el tema de conversación de San Petersburgo.
El comportamiento de Nicola violaba varios principios de ética principesca. Según los estándares de la ultraconservadora familia imperial, Fanny era considerada una prostituta común. La asociación abierta con mujeres como esta y las apariciones públicas con ellas eran inaceptables para un gran duque ruso. Para romper este enlace, Constantino Nikolaievich, padre de Nicola y hermano del zar Alejandro II, enviaron a Nicola a integrar una fuerza expedicionaria a Asia Central, a Khiva, a los mismos lugares donde el gran duque más tarde sería exiliado. Después de haber mostrado un valor legendario y haber sido galardonado con la Orden de San Vladimir, Nicolás Konstantinovich regresó de la campaña militar y – reavivó su aventura con Fanny Lear con más pasión que antes. Junto con ella y su buen amigo Cornet Nikolai Savin, el gran duque viajó por Europa,
Los grandes duques y duquesas tenían sus ingresos privados: al nacer, sus padres tradicionalmente invertían una cierta cantidad en valores, cuyo interés reponía el capital personal de la descendencia real. Además, recibieron importantes sumas por sus gastos privados. Sin embargo, incluso eso no fue suficiente para el lujoso estilo de vida que disfrutaban Nicola y su novia, y el gran duque decidió violar un par de principios principescos más centenarios: cometió un crimen combinado con sacrilegio.
Una solución psiquiátrica
LA GRAN DUQUESA ALEJANDRA IOSIFOVNA
La madre de Nicola, la gran duquesa Alejandra Iosifovna, era famosa por su belleza y disposición alegre. Fue anfitriona de celebradas veladas musicales, en las que interpretó su propia música, principalmente marchas; y Johann Strauss le había dedicado un vals y una cuadrilla. Su pasión más excéntrica era su amor por las sesiones espiritistas. Como escribió la dama de compañía Anna Tyutcheva, Alejandra Iosifovna «celebró tantas sesiones y con tanta frecuencia que terminó teniendo un aborto espontáneo y casi perdió la cabeza». Pero todo eso fue más tarde. Como mujer joven, Alejandra era la novia amada de Constantino, el segundo hijo de Nicolás I. El propio zar, amante de la música y conocedor de la belleza femenina, admiraba a su nuera y le regaló una reliquia familiar como regalo de bodas: un icono de la Virgen decorado con diamantes.
Tres de esos diamantes, como fue establecido por una investigación posterior, fueron robados por Nicolás Konstantinovich en una noche de abril de 1874, y más tarde empeñados por su ayudante. Las cosas se exacerbaron aún más por el hecho de que en el primer interrogatorio, Nicola juró en la Biblia que era inocente. Su padre escribió en un diario: “Sin remordimientos, sin confesiones, excepto cuando la negación ya no era posible, e incluso entonces arrancarlas de él, no hubo amargura y ni una sola lágrima. ¡Le suplicamos, por el bien de todo lo que todavía era sagrado para él, que aliviara su culpa con sincero arrepentimiento y confesión! ¡Nada funcionó!»
La historia se discutió ampliamente en San Petersburgo, por lo que fue necesario explicar de alguna manera el comportamiento del gran duque y la corte encontró una solución aparentemente fácil: se decidió anunciar públicamente que Nicola estaba loco, es decir, que era un cleptómano. La decisión estaba, por así decirlo, al alcance de la mano: durante mucho tiempo se consideró que la madre del gran duque, Alejandra Iosifovna, se había vuelto completamente loca con sus sesiones interminables y ello fue considerado un antecedente. Se convocó un consejo de médicos encabezado por el famoso psiquiatra ruso Ivan Balinsky, quien examinó a Nicola y habló con él.
Como señala el profesor Igor Zimin, el diagnóstico provisional del 12 de agosto de 1874 declaró: «No encontramos […] que su alteza muestre signos de cleptomanía, pero el paciente […] ha desarrollado claramente una forma hereditaria de locura». De hecho, Nicolás Konstantinovich nunca recibió un diagnóstico específico: frases como «un trastorno mental doloroso» o «anemia y un colapso nervioso completo» eran demasiado vagas. Al final, la decisión fue tomada por el propio Alejandro II. El 11 de diciembre, se emitió un decreto oficial que declaraba que el gran duque «sufre un trastorno de las habilidades mentales», tras lo cual fue puesto formalmente bajo el cuidado de su padre pero, de hecho, estaba bajo la supervisión del Ministro del Interior. Estaba prohibido mencionar su nombre en documentos oficiales, y su herencia fue transferida a sus hermanos menores. También fue despojado de todos sus rangos y premios y fue eliminado de las listas de su regimiento.
A sus 24 años, Nicola enfrentó el destierro de toda la vida de San Petersburgo. Sin embargo, conservó su título y continuó siendo incluido como miembro de la familia imperial hasta 1917. Además, recibió 12.000 rublos al año por su sostén. Pero ese dinero era solo una gota en el océano de su fortuna. Al final de su vida, sus ingresos anuales ascendían a 1,4 millones de rublos, ya que todas sus empresas comerciales eran altamente rentables. Entonces, ¿estaba realmente loco?
¿Estaba loco el gran duque Nicolás Konstantinovich?
EL GRAN DUQUE CONSTANTINO, PADRE DE NICOLÁS
En su libro Médicos en la Corte Imperial de Su Majestad, el profesor Igor Zimin consultó con los psiquiatras actuales. Según el psiquiatra Nina Vanchakova, el gran duque puede haber estado sufriendo un trastorno bipolar. Además del robo de los diamantes, que no pudo explicar a nadie, su vida estuvo llena de otras acciones impulsivas. Después de ser declarado loco, Nicolás vivió en 10 lugares diferentes, incluidos Samara, Crimea, la provincia de Vladimir, Uman (cerca de Kiev), cerca de Vinnitsa en la provincia de Podolsk, y luego Orenburg. Como miembro honorario de la Sociedad Geográfica Imperial de Rusia, escribió artículos de investigación sobre Asia Central, que había planeado desarrollar desde la época de la campaña de Khiva.
En 1878 en Orenburg, se casó con una mujer noble, Nadezhda von Dreyer, y dos años más tarde fue llevado más cerca de San Petersburgo, a Sablino: parecía que su padre, Constantino Nikolaievich, casi había persuadido a su hermano Alexander para que perdonara a su sobrino. Comenzó a ser visitado por psiquiatras nuevamente. Pero en marzo de 1881, el zar fue asesinado, y Alejandro III no mostró intención de prestar atención a las súplicas de su tío y «perdonar» a su primo. No permitió que Nicolás Konstantinovich asistiera al funeral del difunto zar, y en respuesta Nicolás Konstantinovich se negó a jurarle lealtad. Ese fue un escándalo aún más grande que el robo de los diamantes: la oposición política podría darle a Nicola la reputación de mártir y disidente. Es por eso que una vez más fue certificado como loco.
Al principio, Nicola fue puesto en una fortaleza, por razones políticas. Luego se recomendó que lo enviaran a una gran ciudad, donde sus payasadas podrían explicarse fácilmente como locura. Nicola fue enviado a Tashkent acompañado por Nadezhda Iskander porque, aunque su matrimonio, cuya noticia había llegado a San Petersburgo, fue oficialmente disuelto por el Santo Sínodo, esto no detuvo a la pareja.
Nicolás Konstantinovich vivió en Tashkent hasta su muerte en 1918. Entonces, ¿qué otras excentricidades cometió, este hombre que estaba ocupado regando estepas, un ex ladrón que inició docenas de negocios exitosos? Según las memorias del primer ministro Sergei Witte, «en la región fue reconocido como una persona inteligente y relativamente cercana». Al mismo tiempo, no dejó de ser un dolor de cabeza para las autoridades: por ejemplo, una vez que visitó a un nihilista exiliado y lo invitó a entrar a una reunión política secreta con él contra el gobierno. En 1895, se casó con la hija de un cosaco, Daria Chasovitina, con quien tuvo tres hijos (para entonces, Nadezhda y sus hijos se habían mudado y vivían en San Petersburgo).
Después de la muerte de Alejandro III, cuando la relación de Nicola con la corte comenzó a mejorar, conoció a Valeria Khmelnitskaya, una colegiala de 15 años de una familia noble, comenzó a vivir con ella e intentó casarse con ella, a pesar de tener una esposa viva, Nadezhda Iskander. Fue nuevamente examinado y declarado loco. Para separar al gran duque de la joven Valeria, fue transferido a Tver y luego a las provincias bálticas. Cuando Khmelnitskaya ya no era un problema (se casó), el gran duque fue devuelto a Tashkent. Sus relaciones extremadamente impulsivas con las mujeres eran un tema constante de chismes en Tashkent: la visión cínica del gran duque era que siempre era una cuestión de precio.
En el momento de la Revolución de febrero de 1917, Nicolás Konstantinovich todavía estaba vivo tras haber presenciado a lo largo de su vida (y trastornado) cuatro reinados de su dinastía en Rusia. Levantó una bandera roja sobre su residencia y envió un telegrama de felicitación al nuevo primer ministro, Alexander Kerensky, su viejo amigo. Más tarde visitó a su esposa Nadezhda en San Petersburgo y participó en el bautismo de su nieta Natalya, y luego regresó a Tashkent con Nadezhda, quien se quedó con él hasta su muerte. El «Gran Duque Iskander» murió el 14 de enero de 1918 de neumonía.
“Valores familiares”
NICOLÁS CONSTANTINOVICH CON SU ESPOSA, NADEZHDA
¿Por qué Alejandro III no quería perdonar a su primo, y por qué sus propios hermanos, los grandes duques Constantino y Dimitri, se manifestaron en contra de su rehabilitación? La cuestión es que Nicolás Konstantinovich, de hecho, repitió el delito menor de su padre, que engañó abiertamente a su esposa Alejandra Iosifovna, y también con una bailarina, Anna Kuznetsova. No trató de ocultarlo, incluso de su esposa. Habiendo permitido gentilmente a los hijos de Constantino Nikolaievich de este enlace tener títulos nobles y llevar el patronímico de su padre (pero no su apellido, eran conocidos como Knyazevs), el emperador Alejandro III odiaba a su tío; después de todo, su propio padre, Alejandro II, había tenido también engañó cínicamente a su madre con la princesa Catalina Dolgorukova. Alejandro II había establecido abiertamente a su amante en el Palacio de Invierno, y después de la muerte de su esposa en 1880, se casó con ella, sin esperar siquiera a que transcurriera un año de luto.
En la segunda mitad del siglo XIX, la familia imperial rusa vivía rodeada de escándalo y odio mutuo. Fueron estas personas las que declararon a Nicolás Konstantinovich, que no sintió remordimiento por el robo mientras que su pobre madre, que había dado a luz a seis hijos en un matrimonio legal, fue considerada una espiritualista enloquecida. Tres años antes de su muerte, Constantino Nikolaievich sufrió un derrame cerebral. Estaba parcialmente paralizado y tenía dificultades para hablar. A pesar de su relación, por decirlo suavemente, complicada, su esposa lo cuidó hasta su muerte. A Nicolás Konstantinovich no se le permitió venir a presentar sus últimos respetos a su padre.
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