A lo largo de sus 72 años de vida, el fallecido monarca tuvo una vida opulenta con seis esposas que le dieron aproximadamente 30 hijos. Interrogantes sobre su sucesor.
La muerte del rey Goodwill Zwelithini dejó huérfano al pueblo zulú, que se apresta sin embargo a rendir homenaje al sucesor. A lo largo de su vida, el más popular de los monarcas tradicionales sudafricanos tuvo que dar a sus súbditos muestras de su poder y virilidad a través de sus matrimonios e hijos.
El rey Zwelithini fue coronado como el octavo monarca de los zulúes en una ceremonia tradicional en Nongoma en KwaZulu-Natal, a la que asistieron 20.000 personas, el 3 de diciembre de 1971. Su tatarabuelo, el rey Mpande, era medio hermano del mayor guerrero zulú de todos los tiempos, el rey Shaka.
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Nació el 14 de julio de 1948 en Nongoma en KwaZulu-Natal. Era el hijo mayor del rey Cipriano y su segunda esposa, la reina Thomo, y fue educado en el Colegio de Jefes de Bekezulu y luego recibió tutoría privada.
A lo largo de sus 72 años de vida, Zwelithini tuvo seis esposas que le dieron aproximadamente 30 hijos. El hijo mayor, Lethukuthula Zulu, murió en circunstancias sospechosas en 2020 en su casa en Northwold, Johannesburgo, a los 50 años, mientras el menor es el príncipe Nhlendlayenkosi Zulu, que nació en 2005.
En 1969, Goodwill Zwelithini se casó con su primera esposa, la reina Ndlunkulu Sibongile Dlamini, dos años antes de que asumiera el trono. Estuvieron casados durante 45 años y de su unión nacieron cinco hijos: el príncipe Lethukuthula Zulu (1970) y las princesas Nombuso Zulu (1973), Ntombizosuthu Ka Zwelithini Duma (1979), Ntandoyenkosi Ka Zwelithini Ngcaweni (1982) y Sinethemba Bati Zulu (1989).
La segunda esposa de Goodwill fue la reina Buthle MaMathe, con quien se casó en 1974 y quien le dio ocho hijos: las princesas Sibusile Zulu (1972) y Nandi Zulu (1977), y los príncipes Phumuzuzulu, Shlobosenkosi Zulu (1988), Nhlanganiso Zulu, Buzabazi y Butho Zulu.
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La reina se sometió a una cirugía por una lesión en la cabeza en 1996 después de ser atacada por una turba que irrumpió en la residencia real en un ataque político. Uno de sus hijos, la princesa Nandi, fue noticia en 2002 cuando se casó con el jefe Mfundo Mtirara de la casa real abaThembu, quien supuestamente le pagó al rey 150 cabezas de ganado por la mano de su hija en matrimonio.
Tres años después, en 1977, Zwelithini se casó con su tercera esposa, Mantfombi Dlamini, una de las 300 hijas del rey Sobhuza II de Swzilandia, quien le dio 8 hijos. Se rumorea que su hijo, el príncipe Misuzulu Zulu, es un fuerte contendiente para convertirse en rey después de la muerte de su padre.
Nacido el 23 de septiembre de 1974, Misuzulu Zulu actualmente está estudiando en Jacksonville, Florida, para obtener una licenciatura en Estudios Internacionales. Sus hermanos biparentales son las princesas Ntandoyesizwe Zulu (1976), Nomkhosi (1982), y Bukhosibemvelo (1985), y los príncipes Lungelo, Mandlesizwe, Bizwekhaya y Masikomahle.
En 1988, Goodwill Zwelithini se casó con su cuarta esposa, Thandekile Ndlovu. Nacida en Sudáfrica, ha trabajado en la industria de la enfermería como educadora de enfermería, matrona a cargo de hospitales y en la oficina central del Departamento Provincial de Salud en Kwazulu Natal. La reina Thandelike tuvo una hija y un hijo: el príncipe Sihlangu Zulu y la princesa Mukelile Zulu.
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La quinta esposa de Goodwill Zwelithini es la reina Nompumelelo Mchiza, cuya residencia, el Palacio Enyokeni, que se considera el palacio “tradicional” del rey zulú y es donde se realiza la danza anual Umhlanga. La reina Nompumelelo tuvo tres hijos: la rincesa Nqobangothando Zulu, el príncipe Nhlangano Zulu y la princesa Cebo Zulu.
La sexta y última esposa de Zwelithini es Zola Mafu, con quien se casó en 2014. Mafu se unió a la familia real en 2004 y solo tenía 17 años cuando fue seleccionada en el festival Umhlanga para convertirse en la esposa del rey. Al año siguiente, en 2005, dio a luz al mejor de los 28 hijos del rey, el príncipe Nhlendlayenkosi Zulu.
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